SANTE PUBLIQUE

12 Santé publique et pays industrialisés
l'indigence, la maladie, l'ignorance, la misère et le désoeuvrement
à l'aide d'une assurance étendue, pourrions-nous dire, et
de services publics. Le raz-de-marée électoral en faveur du Parti
travailliste après la guerre a permis à ces propositions de se
concrétiser et à la Loi sur le Service de santé national d'être
adoptée en 1946.
Le NHS dispense des soins primaires par le biais de généralistes,
pharmaciens, dentistes et opticiens sous contrat avec des
comités de médecins de famille et basés sur les anciennes
administrations d'assurance-maladie nationales. On a offert des
salaires équivalents aux fonctionnaires médicaux des hôpitaux
municipaux et aux spécialistes à temps partiel des hôpitaux de
charité. Les autorités locales ont continué à diriger les services
de santé publique, c'est-à-dire la santé environnementale, la
santé maternelle et infantile et les soins à domicile pour enfants
et personnes âgées. Ces services ont été financés par les taxes
locales et non par le NHS. Quant aux hôpitaux municipaux et
aux hospices, ils ont été transférés tout simplement au NHS.
La santé publique
La santé publique a connu une évolution historique remarquable
en Angleterre. Le « mouvement sanitaire » du milieu du 19^'
siècle a bien identifié l'état des logements, l'eau et l'hygiène
comme la principale cause des taux élevés de mortalité au
même titre que la pauvreté, et ceci spécialement en ce qui
concerne la mortalité chez les enfants. Le « rapport sur les
conditions d'hygiène de la population active de Grande-
Bretagne » datant de 1842, dit clairement:
Les mesures essentielles les plus importantes et pratiques
à prendre par l'administration publique touchent les systèmes
dégoûts, l'enlèvement des ordures de toutes les
maisons, rues et routes, et l'amélioration de l'approvisionnement
en eau.
Les relations causales n'étaient pourtant pas clairement comprises:
Edwin Chadwick, promoteur de la réforme sociale,
croyait fermement en la théorie des miasmes et refusa les
nouvelles découvertes de la bactériologie. Néanmoins, ces réformes
se sont montrées efficaces.