SANTE PUBLIQUE

244 Santé publique et pays industrialisés
majeure partie du territoire impropre à la culture et difficile
d'habitat. Le Québec à lui .seul compte 1 667 926 km- pour 6,5
millions d'habitants dont la majeure partie se regroupe le long
des rives du vaste fleuve Saint-Laurent. La moitié de la population
du Québec .se concentre dans l'agglomération du Montréal
métropolitain alors c|u'environ 10 000 personnes seulement
habitent au nord du 50' parallèle où se trouvent pourtant près
des 3/5 du territoire de la province.
Héritant d'une longue tradition politique parlementaire à nette
influence européenne et particulièrement de l'Angleterre, les
provinces canadiennes sont confédérées et partagent avec le
gouvernement central juridictions et compétences. La santé,
rappelons-le, est d'abord et avant tout du ressort provincial.
Bien que la majorité de la population canadienne vive dans une
bande de 200 kilomètres au nord de la frontière américaine,
l'histoire sociale et politique de ce pays est différente de ses
voisins du sud. Ajoutées aux conditions climatiques et géographiques
rigoureuses, plusieurs dépressions économiques graves
ont sévi depuis 150 ans, À la hn des années 1800 et au début
des années 1900, plusieurs épidémies causées par des maladies
infectieuses se sont abattues sur la population et la tubercule)-
.se'*' était à l'état endémique jusqu'à la pasteurisation du lait. Les
ravages de la variole et de l'influenza s'ajoutèrent à ceux de la
tuberculose. Le peuple canadien et particulièrement celui du
Québec, a été un peuple pauvre, affligé par la maladie et la
misère sociale. On dénombrait par exemple k)rs de la dépression
de 1929 jusqu'à 30% de chômeurs parmi la main-cl'oeuvre
capal)le de travailler. U n'\- avait pas à l'époque de .système de
compen.saiion pour les indigents ou les chômeurs.
C'e.si pourquoi la population canadienne a vite senti le bevSoin
de garantir l'accès de tous à des domaines particulièrement
névralgiques comme l'éducation et la santé en partageant les
coûts. Les gouvernements fédéral et provinciaux se sont implic]ués
à différents niveaux. C'est ainsi que le rapport d'une
commission d'enquête recommandait en 1964 un régime d'assurances
universelles pour soins de santé qui doublait ainsi
l'assurance-hospitalisation implantée moins de 10 ans auparavant.
En 1971 toutes les provinces canadiennes bénéficiaient