SANTE PUBLIQUE

Le Rovaunie-Uni: un rôle en évolution à l'intérieur du service de santé national 13
Six ans après son rapport, la première Loi sur la santé publique
a donné aux autorités locales le pouvoir de nommer des
fonctionnaires de la santé payés par le gouvernement. Par la
suite, en 1875, la santé publique releva du domaine des autorités
locales. Ses tâches ont été élargies au contrôle des abattoirs,
des parcs, des logements et des hôpitaux pour maladies contagieuses.
Puis avec les nouvelles découvertes liées au microscope,
les maladies infectieuses, encore la principale cause de
mortalité, ont pu être combattues efficacement notamment avec
l'immunisation. Les antiseptiques ont commencé à apparaître
dans la pratique de la médecine et de la chirurgie ainsi que
pour la désinfection. Et tandis que la médecine préventive se
rapprochait de la médecine clinique, le domaine du génie civil
s'éloignait de plus en plus de la santé publique.
Le concept de santé « publique » a commencé à se modifier, à
n'évoluer vraiment qu'au 20'' siècle. La demande pour des
services de santé universels, payés et contrôlés par le gouvernement,
s'est accrue aussi. Au 19'' siècle, le parlement avait encouragé
les autorités locales à offrir une gamme plus importante de
soins médicaux, c'est-à-dire des hôpitaux pour maladies contagieuses
et pour les maternités, des hospices et des infirmeries,
des dispensaires et des cliniques pour les pauvres. D'un autre
côté, l'assurance-maladie obligatoire avait renforcé la position
des omnipraticiens, fortement représentés dans l'Association
médicale anglaise et désireux de maintenir leur pratique privée
ainsi que leurs contrats à temps partiel avec les «Amicales»*.
Mais le mécontentement avait aussi augmenté au sujet des
services rendus en clinique par les médecins des départements
de santé publique. Ce problème, discuté abondamment entre
1905 et 1909 eu égard particulièrement au développement de
soins de santé aux enfants, amenait des conseillers des départements
de médecine du gouvernement à recommander un
service d'État unifié pris en charge par les autorités locales.
L'Association médicale anglaise a proposé la rémunération de
praticiens privés par des fonds publics (mais non pas ceux
perçus en vertu de la Loi sur la pauvreté). Le mode de rémunération
à salaire en matière de soins préventifs fut le compromis
* L'auteur fait référence ici aux « Friendly Societies » anglaises (N.D.L.R).