SANTE PUBLIQUE

14 Santé publique et pays industrialisés
trouvé qui semblait bien protéger les intérêts des omnipraticiens.
Ainsi, a-t-on institutionnalisé pour la première fois la
dichotomie entre médecine préventive et médecine clinique.
Ce double système continue encore aujourd'hui à semer la
confusion chez les patients.
Les années de l'entre-deux-guerres ont été appelées « les années
d'or » des « officiers de santé publique » (MOH)*. Les
autorités locales ont été au faîte de leur pouvoir avec des
programmes optimistes de construction et de services. En ce
qui concerne la santé publique, les forces ont continué à se
déplacer de l'environnement vers les services de santé individuels.
Sir George Newman a eu beaucoup d'influence dans ce
domaine, il fijt le premier MOH en chef au ministère de la
Santé reconnaissant le potentiel des autorités locales pour bâtir
un système national de santé.
Son argumentation était que la santé publique représente « une
entité à part du travail clinique», «spéciale» pourrions-nous
dire selon son expression. Il avait espoir que la médecine
clinique aiderait à rehausser le statut des MOH à l'intérieur de
la profession. Aussi les services de santé publique ont-ils gagné
du terrain en 1929 grâce à utie législation obligeant toutes les
autorités locales à employer un MOH à temps plein et en
établissant des échelles salariales relativement généreuses. Au
même moment, l'application de la Loi sur la pauvreté et l'administration
des hôpitaux municipaux était confiée aux autorités
locales, sans toutefois que les hôpitaux de charité ou les
administrations des assurances (qui payaient les omnipraticiens)
n'aient changé de statut. Pendant les années 1930, les
fonctionnaires de la santé ont donc été de plus en plus préoccupés
par la gestion des hôpitaux généraux et des hospices. Seule
une minorité de médecins de santé publique s'est plainte des
énormes sommes dépensées pour la construction et l'administration
des hôpitaux pour maladies contagieuses. Ils auraient à
juste titre préféré que ces crédits soient employés à l'application
des connaissances médicales d'une façon fort différente
ce qui, l'on s'en doute bien, aurait eu comme conséquence de
* Nous utiliserons tout au long du texte l'abréviation MOH connue pour le Médical Offîcer of Health
(N.D.L.R),