SANTE PUBLIQUE

La .santé publique au Portugal 297
Introduction
Le Portugal est un pays d'environ 92 000 km^ soit trois fois la
Belgique ou près d'un sixième cle la France, Il contient 10
millions d'habitants. Il a acquis son indépendance au 12' siècle
et ses frontières sont demeurées inchangées depuis près de 700
ans. Bien qu'il ait été une importante puissance coloniale
autour du 16' siècle, le Portugal ne bénéficie pas aujourd'hui de
l'impact socio-économique de la révolution industrielle du 19
siècle.
Aux alentours de 1974 et durant les années précédentes, ce pays
montrait des signes tangibles d'essoufflement après 40 années
d'administration non démocratique; on observait un proce.ssus
de décolonisation rapide et massif, un environnement économique
à la fois national et international en contraction et une
instabilité politique aiguë. En janvier 1986, douze ans après le
retour à la démocratie, le Portugal joignait, en même temps que
l'Espagne, les rangs de la C>ommunauté économique européenne.
On pourrait identifier cinq caractéristiques majeures du .système
de santé portugais tel qu'il existait des années 1940 jusqu'au
milieu des années 1970:
- Un système de .soins médicaux ambulatoires dit de sécurité
sociale (assurance): les cliniques médicales de la Sécurité
sociale étaient, au début des années 1970, la principale
source de soins médicaux accessibles à la population portugaise
avec une couverture de la population de 70 % ;
- Un secteur hospitalier public en expansion, un réseau d'hôpitaux
régionaux et centraux (50% du nombre de lits total en
1974 et plus de 80% en 1979);
-Des maisons de charité (« Misericordias »), des unités de
bénéficiaires dont la vocation était de donner des soins aux
pauvres (particulièrement les malades chroniques, les enfants
handicapés, les jeunes et les personnes âgées), constituées
d'abord et avant tout par de petits hôpitaux locaux et par des
dispensaires de santé maternelle et infantile;