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familles semble pratiquer une forme de contrôle laitier en sélectionnant et en ne conservant
que les vaches les plus productives. La plupart parviennent à augmenter la production beurrière
en ajoutant une vache au troupeau 50 •
En plus de posséder un cheptel laitier 3,5 fois supérieur à la moyenne québécoise, les
familles de gros producteurs de beurre s'avèrent d'imposants producteurs porcins. Chaque
famille possède en moyenne neuf porcs, soit près de trois fois la moyenne régionale. Elles
produisent donc du porc bien au-delà de l'autoconsommation, le but ultime étant clairement de
produire en vue de la vente sur le marché. La présence d'un nombre important de porcs ne
surprend pas puisqu'il existe une grande complémentarité entre les deux productions pour la
majorité des fermes analysées 51 • La taille des troupeaux de porcs est habituellement
proportionnelle au cheptel laitier possédé. Ainsi, plus le troupeau laitier est gros, plus le nombre
de porcs est élevé. Il est toutefois intéressant de noter que certaines familles exploitant des
retranchées de notre analyse car elles emploient une nombreuse main-d'œuvre salariée et ne
représentent pas la ferme familiale type.
49 109,6 lb de beurre par vache. Ces rendements sont similaires à ceux observés par Joan Jensen
pour la région de Philadelphie en 1850. Joan 1. Jensen, Loosening the Bonds: Mid-Atlantic Farm
Women, 1750-185 ... , voir appendix 16, p. 224.
50 Toutefois, certaines familles ne se montrent pas insensibles à cette logique de gestion des
effectifs laitiers et la mettent déjà en application près d'un demi-siècle avant que les spécialistes
du monde agricole ne l'enseignent et en fassent la promotion auprès de la masse des cultivateurs
québécois. On doit d'ailleurs mentionner que nous avons identifié certains de ces grands
producteurs de beurre dans les archives des ventes d'effectifs de ferme suite à des inventaires
après-décès. Ces fermiers repartent souvent avec la meilleure vache de la famille, soit celle prisée
au plus haut prix, ce qui nous laisse croire que certains pratiquent déjà une forme de sélection. Le
gros des campagnes d'informations et d'enseignement en contrôles laitiers s'effectue à partir des
années 1910. Le ministère de l'Agriculture accentuera ses campagnes d'informations au cours
des années 1920 afin d'inciter les agriculteurs à se débarrasser de la « vache qui mange son
profit» ou encore de « la vache qui ne paie pas son loyer». Voir les rapports de la SIL et le
Journal d'Agriculture pour ces années.
51 En effet, la confection de beurre laisse un résidu de lait écrémé utilisé par les cultivateurs pour
nourrir les petits animaux, notamment les porcs.
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