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L'analyse de la composition de la main-d'œuvre familiale montre toute l'importance
du travail des enfants dans ces familles qui se livrent à une production commerciale de beurre
domestique. Leur production atteint habituellement des sommets au moment où les enfants sont
en âge de seconder leurs parents à temps plein. Toutefois, ces capacités productives suivent le
processus d'accumulation de la ferme familiale et non le cycle de vie des fermières responsables
de la production du beurre domestique. La conséquence en est que ces femmes se retrouvent
souvent au faîte de leurs activités productives à la toute fin de leur cycle de fécondité, soit au
début de la quarantaine, alors que leur charge familiale est la plus lourde.
Les activités liées à la fabrication de beurre, aussi rentables soient-elles, n'échappent pas à
la logique de la reproduction sociale de la paysannerie toujours bien vivante en 1870. Il semble
que les filles qui participent activement au processus d'accumulation des familles reçoivent bien
peu des profits tirés de la vente du beurre domestique. Cette inégalité dans le partage du
patrimoine familial en faveur des garçons n'est pas nouvelle et s'inscrit dans les traditions
successorales de la société paysanne. La part croissante prise par les productions féminines dans
les revenus de la famille n'y change rien et pose même avec plus d'acuité la question des
inégalités entre frères et sœurs.
La reproduction familiale n'entrave cependant pas la volonté de ces familles de tisser des
liens serrés avec le marché. Aussi, s'adonnent-elles à une agriculture diversifiée qui n'emprunte
pas encore la voie de la spécialisation agricole. Ce « refus» de se spécialiser en 1870 ne devrait
pas être perçu comme un blocage ou encore une volonté délibérée de freiner leur intégration à
une économie capitaliste puisqu'elles sont nombreuses à mener plusieurs productions
commerciales de front. Elles semblent plutôt diversifier l'offre afin de se protéger des aléas d'un
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