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Comme nous le verrons, les femmes forment les travailleuses de la première heure
dans ces petites entreprises qui vont s'imposer en peu de temps comme le lieu névralgique de la
« déféminisation » de la transformation laitière. Ce chapitre examine les différentes modalités
entourant ce transfert qui déborde largement l'espace de la fabrique. À qui revient l'argent du
lait dans la famille? Comment est-il dépensé? Et pour acheter quoi? Ces interrogations touchent à
la délicate question de la consommation en milieu rural, elle apparaît aussi foncièrement
« genrée ». Comme l'exprime l'abbé Gérin dans la citation évoquée plus haut, les revenus
doivent servir à établir les fils sur des terres et non à acheter des pièces d' indienne pour
confectionner des robes. À qui profite la monétarisation accrue des activités laitières? Dans ce
chapitre, nous cherchons à mieux comprendre les mutations majeures que connaît le monde rural
au tournant du siècle dernier.
Le développement du réseau de fabriques s'inscrit dans la foulée d' un mouvement apparu
quelques années plus tôt dans l'État de New York où s'établissent de semblables entreprises 2 .
Nous allons d'abord en dire quelques mots avant de traiter plus directement les fabriques de la
grande région de Québec.
4.1 Contexte d'émergence aux États-Unis
Le premier établissement à se spécialiser dans la fabrication de fromage voit le jour en
1854 à Rome, comté d'Oneida, dans l'État de New York. Les parents Williams, déjà engagés
2 À l'instar de Marc Saint-Hilaire, nous ne croyons pas vraiment que le cadre politique de la fin
du Traité de réciprocité entre le Canada et les États-Unis suffise à expliquer l'émergence des
fabriques au Québec. Voir Régis Thibeault, « L'essor de l' industrie laitière et du capitalisme
agraire au Saguenay, XIX e et XX e siècles » PhD (Histoire), Université Laval, 2002, pp. 150-151.
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