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Tableau 4-2 Répartition de la main-d'œuvre dans les beurreries du Québec, selon le
sexe, 1871-1891
Année Hommes Femmes Total % femmes
1881 31 12 53 22,6
1891 235 14 249 5,6
Source: Recensements du Canada, 1871-1891
*Cette catégorie inclut les travailleurs de moins de 16 ans selon leur sexe respectif.
En dépit d'une augmentation marquée du nombre de fabriques dans les années 1890, la
main-d' œuvre féminine s'estompe. De majoritaires, elles deviennent rapidement minoritaires,
puis bientôt des figures d'exception dans un monde du travail qui se décline désormais au
masculin. Le tournant du siècle constitue donc une période où les femmes voient les emplois des
fabriques leur échapper. Elles possèdent pourtant une expérience et des savoir-faire acquis de
longue date dans la production du fromage et du beurre, mais les employeurs ne semblent tout
simplement pas les considérer pour ce travail. Si l'avènement d'une production hors de la
« sphère » privée de la ferme familiale paraît jouer un rôle important dans ce processus de
déféminisation, d'autres facteurs, relatifs à la propriété et à la représentation des fabriques comme
lieu de production, pèsent tout aussi lourdement.
4.2.2 La propriété des fabriques
Entre 1895 et 1910, le marché des fabriques se modifie considérablement en raison de la
forte concurrence qui y règne. Pour survivre, les propriétaires sabrent dans leurs coûts de
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