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L'accroissement de l'offre de viande diversifie donc la diète de base des travailleurs
britanniques rendant le marché du fromage moins attrayant 24 .
Au même moment, l'essor des populations villageoises et urbaines au Québec mousse la
demande pour le beurre et le lait de consommation en maintenant des prix élevés pour ces
produits 25 . En 1908, l'inspecteur général des fabriques de la Société d'industrie laitières (SIL )26
mentionne lors de l'assemblée annuelle que le marché intérieur du beurre a considérablement
augmenté. Il explique d'ailleurs « la diminution dans l'exportation cette saison ( ... ) à la demande
plus forte pour la consommation intérieure, et les prix courants par conséquent ont été au-dessus
des prix d'exportation 27 ». Quelques années plus tard, en 1912, le président de la SIL arrive au
même constat, soit que les exportations diminuent « ( ... ) [en raison] de l'augmentation de la
consommation intérieure et à la grande marge dans les prix existants ici au Canada et les prix
24 À cela il faut ajouter la concurrence des producteurs australiens et néozélandais qui jouissent
de l'avantage d'écouler leur production d'octobre à avril, au moment où les prix pour les produits
laitiers sont les plus élevés dans l'hémisphère nord. Il faut également mentionner que la
production de beurre et de fromage en Grande-Bretagne délaisse sa facture domestique et
s'industrialise à son tour dans les années 1920-1930 augmentant les volumes mis sur le marché
anglais et diminuant les prix.
25 À cela s'ajoute une hausse de la consommation par capita. Raymond Duhaime rapporte qu'en
1901, la consommation par capita au Canada s'élevait à 23,5 lb; 27,9 lb en 1911 et à 33,7 lb en
1942. Voir Raymond Duhaime, « Les exportations canadiennes ... », p. 264.
26 Fondée en 1882 par une loi spéciale du gouvernement du Québec, la SIL a comme mandat
d'encourager l'amélioration de l'industrie du beurre et du fromage et de toutes choses qui se
rattachent à cette industrie dans la province. DSQ, vol 39, nO 1, p.722. La SIL regroupe des
fabricants, des propriétaires de fabriques, de gros producteurs laitiers, des marchands
exportateurs, des politiciens, des agronomes et quelques représentants des professions libérales
intéressés aux questions agricoles. La société conseille le gouvernement dans l'établissement de
règlements ou de programmes de subvention concernant les activités laitières. La SIL agit
également comme un puissant groupe de pression cherchant à utiliser le bras légal de l'État pour
faire avancer les intérêts de ses membres les plus influents.
27 JA, vol. Il, nO 14, 1908, p. 316.
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