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lorsque l'accroissement naturel est pris en compte, on constate que la plupart des localités de la
grande région de Québec font face à une migration nette de leur population tout au long de la
période l65 . Celle-ci, comme en bien des endroits au Québec, quitte pour d'autres destinations,
dont Montréal, la Nouvelle-Angleterre, le Saguenay ou l'Abitibi.
La reproduction sociale de la paysannerie prend alors un tout nouveau sens. Avec la
saturation progressive des terroirs de la région, établir le plus grand nombre de garçons relève de
l'exploit économique. Les parents y parviennent au prix de grands efforts et en retirent
assurément une reconnaissance sociale au sein de leur communauté rurale.
La population rurale de la grande région Québec affiche une grande homogénéité,
principalement dans les zones riveraines où domine une population de descendance française. Le
XI Xe siècle voit cependant arriver des vagues successives de familles d'immigrants d'origine
irlandaise et britannique dont quelques-unes choisissent de s'établir dans la région. Ces familles
proviennent d'Écosse, d'Angleterre, d'Ulster de même que d'Irlande et certaines possèdent
assurément des capitaux, ce qui leur permet d'acquérir des terres dans la région l66 . Elles
s'installent principalement dans les zones de colonisation des comtés de Portneuf et de Québec
situées dans le piémont et les contreforts des Laurentides. On estime qu'en 1871, ces immigrants
165 C'est-à-dire qu'elles ne parviennent plus à absorber leur croît naturel, suggérant la migration
d'une partie de la population vers d'autres lieux. Marc Valières et coll., Histoire de Québec ... ,
tome II, p. 1496. Un phénomène similaire caractérise le comté de Lévis. Roch Samson, Histoire
de Lévis .. . pp. 275-278. Quant au comté de Bellechasse, bien que les données soient manquantes,
il nous semble suivre la même tangente.
166 Édith James, « Espace, ethnicité, religion ... » Voir son chapitre deux « Saint-Gabriel-de
Va1cartier ». Nous connaissons encore malle processus migratoire de ces familles dans la grande
région de Québec. Voir également Robert Grace, « Irish Immigration and Settlement in a
Catholic City: Quebec, 1842-1861 », CHR, vol. 84, n02: 17-251.
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