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Nous savons peu de choses sur l'origine sociale ou la provenance géographique de ces
servantes de ferme. On les suppose issues des fermes environnantes plus pauvres qui n' ont pas la
matière première pour garder leurs mains occupées toutes la journée. Nous savons qu'elles sont
célibataires, sans enfant et ont en moyenne 27 ans 86 , soit un peu plus âgées que les domestiques
masculins retrouvés sur le même type de fermes. Malgré leur jeunesse, ces servantes sont déjà
considérées à l'époque comme des « vieilles filles » puisqu'elles ont déjà dépassé l' âge de la
plupart des femmes à leur premier mariage 87 • En fait, plusieurs sont déjà à la fin de la vingtaine et
dans la trentaine 88 . Quelques-unes sont même d'âge plus mûr, soit dans la quarantaine et la
cinquantaine. Les fermières recourant à ces servantes expérimentées bénéficient d'une expertise
que les plus jeunes ne peuvent leur offrir. L'aide apportée constitue l'équivalent d'une deuxième
fermière à temps plein sur la ferme. Cette situation ne se rencontre pas chez les domestiques
masculins engagés du même type de fermes. Les différences d'âges entre les domestiques
masculins et féminins laissent comprendre que les premiers parviennent plus facilement à quitter
le salariat agricole que leurs consœurs du même état 89 •
86 Quelques-unes ne sont que des enfants. Marie Arseneault n'a que neuf ans et se déclare
servante tout en fréquentant l' école. Orélie et Mathilde Devarenne, respectivement âgées de 14 et
13 ans, travaillent comme servantes chez les Dussault, dans la paroisse Écureuil du comté de
Portneuf.
87 Patricia Thornton and Danielle Gauvreau, « Reconciling Cross-Sectional and Longitudinal
Measures of Fertility, Quebec 1890-1900 », History and Computing, vol. 14, nO 112,2002 : 129-
152.
88 38,4 % ont entre 26 et 40 ans.
89 Nous ne pouvons dire si ces derniers réussissent à devenir propriétaires terriens à leur tour ou
s' ils choisissent de quitter les campagnes pour trouver de l'emploi en ville. Nous croyons que les
servantes de ferme peuvent également choisir de tenter leur chance en ville en se faisant
domestique auprès des familles bourgeoises.
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