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des cultivateurs qui, « craignant les taxes[,] ont sans doute diminué la valeur réelle de leur
propriété [et de leurs avoirs]66 » comme le note un recenseur, nous amène à interpréter les
chiffres avec beaucoup de prudence 67 . Aussi, plusieurs des 68 ménages identifiés comme de
grands producteurs en 1871 n'ont pu être retrouvés en 1861 68 . Les raisons peuvent être variées:
mobilité sur le territoire ou encore le ménage de 1871 n'était pas encore constitué en 1861. Nous
avons malgré tout pu retracer 37 de ces familles dans les deux recensements (1861 et 1871)69. De
ce nombre, un peu plus du tiers, soit 13 familles, étaient déjà de très grands producteurs en
66 Note du recenseur dans la localité de Laval, dans le comté de Montmorency (Bobine C-1299).
Il nous semble que les habitants de Saint-Laurent sur l'île d'Orléans en auraient fait tout autant.
Les valeurs de cette localité sont en moyenne près de deux fois moindres de celles des autres
paroisses de l'île. Le recenseur en charge de la localité de Charlesbourg inscrit qu'il a lui-même
réajusté les chiffres afin qu'ils reflètent davantage la réalité. L'examen des données du
recensement de 1861 nous a également laissé avec l'impression que certains paysans sousestimaient
leur production. À titre d'exemple, la famille E. Maranda déclare la vaches et une
production de 200 lb de beurre et 16 lb de fromage, ce qui nous apparaît anormalement faible. La
décennie suivante, la même famille Maranda déclare posséder huit vaches desquelles elle tire
1 000 lb de beurre ...
67 Les recenseurs notent la faiblesse des récoltes et de la production agricole en général par
rapport aux années précédentes. Enfin, le recensement a été effectué dans les mois de janvier et
de février, ce qui pourrait avoir eu un impact sur le nombre de têtes de bétail gardées par les
familles.
68 Nous avons effectué la recherche de ces familles à partir des localités. L'âge des membres de la
famille, le nom du conjoint et des enfants ont permis de valider qu'il s'agit de la même famille.
Rappelons qu'en 1871,20 chefs de famille ont 44 ans et moins et il se pourrait que plusieurs de
ces ménages n'aient pas encore été formés en 1861 ou encore vivaient toujours avec le donateur
et sa famille, rendant difficile leur identification et leur localisation dans les recensements.
69 De ces 37 familles, 13 déclarent une production beurrière de plus de 1 000 lb en 1861. Une
seule d'entre elles, celle d'Hilaire Arseneault de Saint-Gervais de Bellechasse, maintient une
production de plus de 1 000 lb sur près de trois décennies (1852, 1861 et 1871).
70 Il faut toutefois mentionner qu'on retrouve deux fois moins de familles avec une production de
plus de 1000 lb en 1861 (34 en 1861 et 68 en 1871). Rappelons ici que les fermes du séminaire
de Québec et celles des congrégations religieuses n'ont pas été retenues dans ce calcul.
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