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l'historiographie québécoise 4 • On les présente le plus souvent comme secondant leur mère
dans leurs travaux jusqu'au moment où elles se retrouvent elles-mêmes à la tête d' un ménage
paysan. Louise Dechêne avait d'ailleurs bien cerné le sort réservé aux filles. Selon cette
historienne :
tout porte à croire que la famille exerce de fortes pressions sur les filles pour
qu'elles se marient et le plus tôt possible. ( ... ) La somme de services qu'une fille
peut rendre à la maison est limitée. La fabrication domestique est encore peu
développée et les possibilités de rapporter des gains de l'extérieur pour aider les
parents sont à peu près inexistantes. Hors le décès ou la maladie de la mère, la
présence prolongée d' une fille au foyer est une charge et un célibat définitif, une
source de soucis pour les parents, de problèmes pour les frères et les sœurs 5 .
Cette situation qui prévaut dans la région de Montréal au XVIIe siècle peut aisément caractériser
une grande partie des familles rurales québécoises jusqu'au XI Xe siècle. Elle traduit d'ailleurs la
hiérarchie socioéconomique des productions sur la ferme. Celles dont la responsabilité revient
aux hommes possèdent une valeur marchande supérieure à celles des femmes, plus vivrières et
généralement orientées vers l' autoconsommation. Ce chapitre porte sur la production et la
commercialisation du fromage domestique dans la grande région de Québec entre 1852 et 1931 ,
soit des activités reposant sur les fermières et leurs filles. Il tente de retracer les grandes lignes de
son évolution et cherche ainsi à mieux comprendre les processus de transformation liés à l'essor
de cette production féminine. Comme nous le verrons, le fromage comporte une dimension
éminemment ethnique et culturelle au Québec qui favorise l'apparition de différentes traditions.
Les familles anglophones du Québec bénéficient, au XIX e siècle, d' un marché américain et
4 Soulignons néanmoins les travaux pionniers du Collectif Clio, Histoire des femmes au Québec et ceux de
Denise Lemieux et Lucie Mercier, Lesfemmes au tournant du siècle.' 1880-1940. Âge de la vie, maternité
et quotidien, Québec, Institut québécois de recherche sur la culture, 1989, 398 p.
5 Louise Dechêne, Habitants et marchands de Montréal, au XVI! siècle, Montréal, Boréal
Compact, 1974 (rééd.)1988, pp. 436-437.
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