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Ce glissement de la production laitière vers l' « industrie laitière» est symptomatique
de changements profonds dans la façon de concevoir la nature même de la production du lait. Les
vaches, autrefois assimilées à l'univers féminin sur la ferme, sont transformées en machines à
fabriquer du lait dont la production a été mécanisée et industrialisée. Le cultivateur, tel
l'ingénieur, dirige les opérations nécessaires à l'exploitation des vaches. La personne qui trait les
vaches devient donc un opérateur de machine. Cette nouvelle conceptualisation accompagne ainsi
une redéfinition des activités laitières avec des valeurs « masculines» légitimant du même coup
la présence accrue des hommes dans l'ensemble de la filière du lait, depuis la traite jusqu'aux
produits finis.
En 1919, le journal présente la trayeuse mécanique comme une innovation technologique
de plus en plus utilisée sur les fermes. L'article mentionne: « [d]es opérations de la ferme, la
traite des vaches est une de celles qui sont restées le plus longtemps manuelles; mais, aujourd'hui,
en raison de la difficulté de trouver une main-d'œuvre exercée pour l'exécuter, on doit songer à la
réaliser mécaniquement 152 ». Et la « mécanisation» de la traite accélérera le processus de
déféminisation des activités laitières. L'arrivée de la trayeuse sur les fermes marque donc le
passage d'une traite manuelle entre les mains des femmes à une traite mécanisée identifiée à une
main-d'œuvre masculine 153. Les compagnies n'hésitent d'ailleurs pas à montrer des hommes
tenant les trayeuses ou encore effectuant la traite. En 1920, la compagnie Hinman annonce dans
152 JA, vol. 23, nO 6 ,1919, p. 114.
153 Selon Normand Perron, l'utilisation de la trayeuse se généralise graduellement avec
l'électrification rurale et la spécialisation plus poussée dans les activités laitières. Nous croyons
que les familles de la région de Québec déjà fermement engagées dans la production laitière dans
les années 1910 et 1920 se montrent réceptives à un tel équipement. Soulignons qu'en 1931, déjà
16 % de toutes les fermes du comté de Portneuf en sont équipées. Normand Perron, L'État et le
changement agricole dans Charlevoix, 1850-1950, Ste-Foy, PUL, 2003, p.198.
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