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Quant à la structure d'âge des exploitants qui produisent plus de 1 000 lb de beurre en
1861, elle est relativement similaire à celle des exploitants recensés en 1871, avec une
concentration de pères âgés entre 40 et 49 ans suivie d'une chute continue une fois passé le cap
des 50 ans 71. Il semble ici que le cycle de vie influe grandement sur les niveaux de production et
que la plupart des exploitants atteignent les niveaux de 1 000 lb et plus que lorsqu'ils sont à la
toute fin de la phase d'accumulation avant qu'il n'y ait une redistribution du patrimoine familial.
Cette redistribution des effectifs laitiers se fait-elle au profit des filles ou des garçons?
Dans quelle mesure la hausse de la commercialisation du beurre domestique affecte-t-elle les
vieilles traditions paysannes associant les vaches à l'univers féminin sur la ferme? Nous avons
tenté de répondre à ces questions en vérifiant si, dans ce contexte d'intensification de la
commercialisation du beurre domestique, les parents dotent toujours leurs filles d'une vache à
leur mariage.
Des coups de sonde dans les greffes des notaires de la région (notamment les notaires
Désiré Larue et Louis-Napoléon Carrier) laissent présager que cette pratique est toujours présente
dans la grande région de Québec. Nous avons d'ailleurs trouvé plusieurs contrats de mariage où
les parents dotent toujours leur fille d'une vache et de quelques animaux. Un examen d'un peu
plus de 110 contrats de mariage 72 entre 1868 et 1880, montre que près du tiers comportent
toujours une telle clause. Ceci dit, déjà à cette époque, la grande majorité (70%) n'en fait pas
71 Voir annexe 2.
72 Pour la plupart enregistrés par le notaire Carrier, dont les clients sont pour l'essentiel des
cultivateurs de Saint-Henri-de-Lévis. Rappelons que cette localité compte le plus grand nombre
de familles avec une production de plus de 500 lb de beurre dans la région de Québec en 1871.
Voir Tableau 2-4.
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