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travaux les plus récents de cet historien explorent davantage les activités laitières. Selon
Normand Séguin, elles inaugurent « des pratiques qui arriment l'agriculture plus étroitement à
l'économie générale 49 ». Il parle même, à cet effet, d' une « mutation profonde qu'annonce l'ère
des fabriques pour l'ensemble de l'agriculture québécoise 5o ».
D'autres historiens dont Normand Perron, Yves Otis, Gérard Bouchard et Régis Thibeault
mènent, entre temps, d' intéressantes recherches portant plus spécifiquement sur les activités
laitières 51 . Il revient cependant à Normand Perron d'avoir le premier tracé les grandes phases du
développement des activités laitières au Québec. Cet auteur a ainsi donné le coup d'envoi à des
enquêtes plus systématiques sur les activités laitières.
Se basant sur l'essor du réseau de fabriques, sur le volume de production et d' exportation
des produits laitiers, Normand Perron identifie trois périodes qu' il importe d'exposer ici afin de
mieux saisir la portée de son interprétation et les enjeux qui s'y rattachent. Selon cet historien, les
années 1850-1890 correspondent à la phase d'implantation du réseau de fabriques. De 1890 à
1910, il identifie une période de prospérité caractérisée par une hausse marquée de la production
Montréal, Boréal, 1984; Normand Séguin et Serge Courville, Le coût du sol. Deux études de
géographie historique, Québec, PUL, 1996; et la collection des Atlas historiques et ses
nombreuses contributions à des ouvrages collectifs. Voir plus récemment « Une agriculture en
transition » tout comme l'ensemble de la deuxième partie écrite avec René Hardy, compagnon et
complice des premières heures, « Sous le sceau de l'économie forestière: le XIX e siècle » dans
Histoire de la Mauricie, Québec, PUL-IQRC, « Les régions du Québec », 2004. Nous exprimons
ici le regret que cette réflexion sur le monde rural québécois ne fasse pas l'objet d' une
monographie.
49 René Hardy et Normand Séguin, Histoire de la Mauricie ... , p. 145.
50 René Hardy et Normand Séguin, Histoire de la Mauricie ... , p. 145.
51 Normand Perron, « Genèse des activités laitières, 1850-1950 », dans Normand Séguin, dir.,
Agriculture et colonisation au Québec .. . : 113-140; Régis Thibeault, « L'essor de l'industrie
laitière ... »; Yves Otis, « La différentiation des producteurs laitiers et le marché de Montréal »,
RHAF, 45,1 1991:39-71.
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