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mauvaise qualité de son lait 42 ». Cette dernière fonction repose donc sur le jugement du
fabricant, et surtout sur son autorité. Or, une femme, au XIX e siècle, ne jouit pas du même statut
social qu'un homme et ne possède pas l'autorité morale pour reprendre ou dénoncer un
cultivateur malhonnête. Dans la société rurale, sa parole et son jugement n'ont pas le même poids
ni la même valeur que ceux d' un cultivateur, même pris en faute. A cette époque, il est difficile
de concevoir qu'une femme puisse effectuer des remontrances à un homme, encore moins de le
réprimander publiquement pour avoir écrémé ou dilué son lait. Il en va de la sensible question
touchant à l'honneur masculin. Dans la société rurale québécoise de l'époque où une grande
partie de la régulation sociale se fonde sur l'honneur et les prérogatives du chef de la famille, il
aurait été inconcevable qu'une femme, fut-elle fabricante, puisse porter atteinte à cette facette
cruciale de l'organisation sociale 43.
De plus, l' infériorité juridique des femmes mariées les empêchent de témoigner en cour
contre un homme. En cas de poursuite judiciaire contre un patron fraudeur, le propriétaire de la
42 L.A. Laforce, Le guide du fromager canadien, Saint-Hyacinthe, Presses du Courrier de Saint­
Hyacinthe, 1882, p. 38. ASQ, loc. : 218.6 #1 cote: 211 S+Arts et métiers, nO 1.
43 On doit mentionner que les inspecteurs de la SIL traînent très rarement des patrons fautifs
devant les tribunaux, bien que les lois leur donnent toute la latitude nécessaire pour le faire. Les
inspecteurs préfèrent utiliser les modes de régulations sociales plus traditionnels se rapportant
justement à l' honneur du patron. Ainsi, lors d' une première « offense » on avise le patron en
privé. Bien que l'honneur de ce dernier soit sauf, il sait que s'il est repris en défaut, le fabricant le
dénoncera publiquement devant les autres, ce qui porterait directement atteinte à son honneur.
C'est seulement si la fraude se répète régulièrement, en dépit des avertissements effectués par
l' inspecteur, que ce dernier procède à une dénonciation publique lors de l'assemblée des patrons.
Le pire châtiment consiste en une dénonciation le dimanche, à la sortie du service dominical, sur
le perron de l' église. Le châtiment se fait ainsi à la fois devant les hommes et devant dieu.
Soulignons, ici, que ce mode de régulation sociale avait l'assentiment du curé qui, par sa
médiation dans le milieu, est lui-même imbriqué dans cette régulation sociale puisqu' il est
souvent le gérant attitré de la fabrique, chargé de redistribuer le produit des ventes entre les
patrons.
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