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de pommes de terre, des grains, etc., pour la nourriture consommée par les pensionnaires. Le
travail pour blanchir et préparer les repas de ces bouches additionnelles n'était cependant pas pris
en compte financièrement ou autrement. Rosalie, la femme du beurrier, tente « poliment )} de
refuser cette surcharge de travail, avec la complicité et l'assentiment de son mari qui signe la
Les documents d'époque relatifs aux fermes et à la beurrerie du séminaire de Québec
permettent de s'immiscer, quelques instants, dans la vie des gens qui, au quotidien, ont contribué
à l'essor des activités laitières au Québec. Rares sont les archives qui traitent du rôle ou de la
présence des femmes dans ce secteur d'activités. Toutefois, comme cette brève missive le
suggère, elles y sont bel et bien. Rosalie rédigeait la correspondance entre le beurrier et le
séminaire, dressant bien souvent les bilans annuels que la fabrique faisait parvenir au procureur
du séminaire. Son mari à peine lettré, on peut même supposer qu'elle veillait à la comptabilité.
Ce travail passe toutefois inaperçu. Dans cette thèse, nous nous sommes donc fixée comme
objectif de mettre au jour l'apport de ces femmes aux activités laitières au tournant du siècle
dernier. Nous examinons leur rôle dans l'économie générale de la ferme, les modalités
particulières de leur travail dans la filière du lait, les stratégies économiques et familiales dans
lesquelles elles se profilent. Ces divers points de vue sur la vie des fermières nous convient à
l'examen d'un monde rural en pleine mutation.
Dans ce premier chapitre nous proposons un survol de l' historiographie en esquissant à
grands traits les thèmes qui caractérisent l'évolution de la société et de l'économie rurales aux
2 Elle n'y parviendra pas puisque le séminaire lui envoie malgré tout des pensionnaires qu'elle
doit entretenir pendant tout l'été.
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