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En dépit des fluctuations du marché, les Canadiens occupent une part prépondérante
des importations britanniques pendant plusieurs années 2o . Toutefois, à partir de 1906, le volume
des exportations vers le Royaume-Uni enregistre un mouvement baissier qui se poursuit tout au
long des deux décennies suivantes, pour finalement s'effondrer dans les années 1930 21 . Le
Canada ne retrouvera jamais cette position dominante sur le marché britannique. On a imputé
cette situation à la négligence des cultivateurs et à leur décision « irrationnelle » d'alimenter les
petites fabriques réputées pour la mauvaise qualité de leurs produits. Celles-ci auraient entraîné le
déclassement des produits québécois et finalement la perte du marché britannique 22 , ce qui aurait
contraint les cultivateurs du Québec à se replier sur les beurreries et leur marché intérieur.
Le déclin des exportations de fromage vers la Grande-Bretagne est souvent interprété
comme un échec. Toutefois, on a peu exploré la question en amont, du côté du marché
britannique. Or, la demande pour le fromage évolue rapidement au tournant du siècle dernier.
Selon John Burnett, à la fin du XIX e siècle, « within a few years pork from the USA, beef from
the Argentine, and lamb from New Zealand were flooding the English market. ( ... ) Cheap and
good imported meat had a major impact on the diet of the working class ( ... ) 23 ».
20 Le retrait graduel des producteurs amencains du marché britannique aide les producteurs
canadiens à dominer le marché britannique. La demande intérieure des États-Unis, stimulée par
une industrialisation et une urbanisation intensives, absorbe la presque totalité de la production
américaine laissant le champ libre aux producteurs canadiens.
21 Exception faite de la Guerre de 1914-1918.
22 Normand Perron, « Genèse des activités laitières, 1850-1950 .. . », pp. 123-124. Ruth Dupré,
« Regulating the Quebec Dairy Industry, 1905-1921: Peeling Off the Joseph Label, », Journal of
Economic History, vol. 50, nO 2, 1990: 339-348.
23 John Burnett, Plenty and Want: A Social History of Food in Englandfrom 1815 to the Present
Day, London Routledge, 3 rd edition, 1989, p. 117.
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