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Tableau 2-5 Pourcentage de fermières pouvant être secondées par un membre féminin
d e 1 eur f ami 11 e. P ar t ra ne h es d' a:J"e. "
Moins de 60 ans
25-29 ans 30-34 ans 35-39 ans 40-44 ans 45-49 ans 50-54 ans 55-59 ans
24 ans et plus
40% 33% 37% 50% 67% 75% 57% 75% 71%
Source: Recensements du Canada, 1871
Étudier le détail du cycle de vie des fermières s'avère fort éclairant pour comprendre les
dynamiques à l'œuvre au sein de la famille. Tout d'abord, on peut noter que quelques fermières
fabriquent plus de 1 000 lb de beurre très tôt dans la vie, entre 17 et 19 ans. Ces jeunes femmes
sont habituellement celles qui remplacent les mères décédées. Elles n'ont pas d'enfant, ce qui
pourrait leur permettre de se consacrer à la fabrication du beurre 90 •
Les fermières donnent naissance à leur premier enfant autour de 21 ans 9 1 • On aurait donc
pu s' attendre à retrouver un nombre plus élevé très tôt dans la vingtaine, soit au début de leur
mariage, alors qu'elles ne sont pas encore trop accaparées par les maternités. Comme le
Graphique 2-2 l'indique, ce n'est pas vraiment le cas. Sa lecture nous montre clairement que la
90 Marie Paré de Saint-Gervais-de-Bellechasse se retrouve à la tête d' une maisonnée où le père,
âgé de 50 ans, se fait seconder par trois de ces fils âgés respectivement de 20, 19 et 16 ans. Rose,
la sœur cadette âgée de 15 ans va toujours à l'école, tout comme les enfants plus jeunes de la
famille dont le benjamin a Il ans. Marguerite Talbot, 17 ans, de la même paroisse, reste à la
maison avec sa sœur Catherine, 15 ans. Toutes deux prennent soin de la maisonnée qui comprend
le père, 61 ans, et un frère âgé de 33 ans, Moïse. Son frère cadet, François a quitté l'école mais le
recenseur ne l'a pas identifié comme « cultivateur », nous suggérant qu'on ne reconnaît pas son
travail comme celui d' un homme « cultivateur » travaillant à temps plein auprès de son frère et de
son père. Le benjamin de la famille, Edmond, 8 ans, fréquente toujours l'école. Les deux sœurs se
retrouvent donc à la tête d'un ménage paysan qui ne compte pas de très jeunes enfants, ce qui leur
laisse du temps pour la production commerciale du beurre domestique.
9 1 Nos données rejoignent celles de Patricia Thornton and Danielle Gauvreau, « Reconciling
Cross-Sectional and Longitudinal Measures of Fertility, Quebec 1890-1900 .. . » et celles de
Gérard Bouchard pour le Saguenay, Quelques arpents d 'Amérique ....
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