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1.4.3 Le cadre spatiotemporel
Le cadre géographique de cette recherche prend comme assise les comtés de
Montmorency, de Québec, de Portneuf, de Bellechasse et de Lévis tels que définis selon le
recensement de 1871 151 . Sur la rive nord du fleuve, il s'étend du Cap Tourmente jusqu'à la
localité de Grondines; sur la rive sud, il va de Saint-Vallier jusqu'à Saint-Nicolas, quelques
kilomètres en amont de Lévis.
Les comtés restent remarquablement stables tout au long de la période à l'exception de
celui de Bellechasse qui enregistre un déplacement récurrent de sa limite sud en raison d'un front
pionnier actif jusque dans les années 1930. Les recenseurs font à l'occasion la distinction entre
Bellechasse nord, d'établissement plus ancien, et Bellechasse sud de colonisation plus récente.
Lorsque cela était possible, nous avons distingué les localités (districts de recensements) qui ne
font pas partie du noyau de base identifié en 1871 152 . Toutefois, les données agrégées des
recensements de 1891 à 1931 les incluent le plus souvent et requièrent conséquemment plus de
prudence dans leur utilisation puisqu'elles regroupent des localités très inégalement développées.
151 Nous avions initialement retenu le comté de Lotbinière pour notre analyse. Les liens plus
ténus entre les agriculteurs de ce comté et les marchés de Québec et Lévis entre les années 1870-
1890 nous ont cependant contrainte à le laisser de côté afin de nous concentrer sur les comtés les
mieux arrimés au marché urbain. Quelques coups de sonde dans les recensements agricoles de
1871 ont montré que seules deux localités possédaient un profil de production de beurre plus axé
sur le marché (Sainte-Croix et Saint-Sylvestre). Bien que le volume total de beurre domestique
produit par cette région s'avère imposant, il ne faut pas oublier qu' il couvre un vaste territoire
avec une population relativement nombreuse. Il nous a semblé que Lotbinière possèdait un profil
qui ressemble, à bien des égards, au comté de Portneuf, qui lui fait face sur la rive nord du fleuve.
Il nous semblait que l' intégration de Lotbinière à notre territoire d'enquête, en plus d'accroître
considérablement le travail de dépouillement, aurait probablement dupliqué les résultats que nous
avons obtenus pour Portneuf.
152 Les districts initiaux formant le comté de Bellechasse en 1871 sont: Beaumont, Saint-Charles,
Saint-Gervais, Saint-Michel, Saint-Raphaël et Saint-Vallier.
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