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seulement l'équilibre intergénérationnel indispensable à la bonne marche des opérations de
fabrication du « raffiné » mais surtout, de fragiliser les assises économiques de l'exploitation
agricole elle-même. Le départ trop rapide de cette main-d'œuvre féminine spécialisée pourrait
mettre en péril les années d'effort des membres masculins de la famille passées à augmenter le
troupeau laitier l15 et à adapter en conséquence les pratiques culturales 1 16.
Il se peut bien que les familles n'aient pu se résoudre à voir partir trop rapidement cette
main-d' œuvre familiale si nécessaire aux revenus de la famille, ce qui aurait amené plusieurs
parents à contrôler la sexualité de leurs enfants en retardant l'âge au mariage. Plusieurs familles
de Saint-Pierre semblent ainsi imposer un célibat allongé aux enfants vraisemblablement afin
qu' ils participent plus longtemps aux revenus de la famille. Il existe toutefois d'importantes
différences entre frères et sœurs, le marché matrimonial sur l'île jouant différemment, selon l'âge
et le sexe. Pour les premiers, cette période de célibat s'avère habituellement temporaire puisque
la plupart finit par quitter le toit paternel. Lorsque ceux-ci sont enfin « établis », ils n'éprouvent
habituellement pas de difficulté à trouver une compagne de vie malgré leur âge « avancé » 117. On
11 5 Comme nous l'avons vu dans le chapitre précédent, l'augmentation de la production
domestique passe habituellement par l'ajout de vaches laitières. Jean Goulet mentionne que sa
famille en gardait 15 à 16. MCC/CCM Fonds Marius Barbeau. Les recensements de 1871
indiquent que la grand-mère maternelle de Jean Goulet (Appoline Goulet née Nolin et remariée à
Narcisse Rousseau) en déclare 12 en 1871.
11 6Soit le passage vers une agriculture mixte axée sur les activités laitières, ce qui implique la
conversion de terres emblavées en pâturages ou pour le fourrage. Rappelons que la production
hivernale de lait requiert davantage de grains et de fourrage que lorsque la période de lactation se
situe au printemps et à l'été et que les vaches sont au pacage. Les fermiers qui commercialisent le
« raffiné » doivent donc engranger davantage de foin et de grains.
117 Habituellement entre 27 et 35 ans. C'est le cas de Joseph Ferland, qui se marie à 28 ans; de
Jean Roberge à 29 ans; Olivier Goulet à 30 ans ; de François-Xavier Côté à 27 ans et de Narcisse
Gagnon qui trouve finalement une compagne à 41 ans. Mentionnons cependant ici que cette
situation ne caractérise pas toutes les familles. Les neuf enfants de Luce Nolin et de Jean
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