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etrouvent avec deux, voire trois magasins « généraux» se livrant une intense concurrence
pour s'attacher leur clientèle rurale. Pour contrer la concurrence des magasins au détail et leurs
catalogues qui exigent des paiements en argent comptant qui fait souvent défaut dans les
campagnes, plusieurs magaSinS généraux libéralisent le crédit afin de mieux fidéliser leur
clientèle rurale et acceptent des denrées, dont le beurre, en gUise de paiement. Les faillites
successives de ces marchands généraux provoquées par la débâcle financière de la Grande Crise
mettent cependant un terme au système de crédit l59 . Il semble clair qu'à partir des années 1930-
1940, le beurre domestique n'a plus réellement de marché pour être écoulé.
2.5.3 Les marchés internationaux, 1870-1930
Avant l'introduction des fabriques, le beurre domestique représente le principal produit
laitier exporté en Grande-Bretagne I6o • Les volumes exportés restent difficiles à évaluer puisque
les données ne font pas de distinction entre le beurre des beurreries et le beurre domestique, du
moins pas avant 1903, avant qu'une loi fédérale n'oblige la spécification du mode de production,
159 Les marchands qui survivent aux nombreuses fermetures des magasins généraux ont recours
plus systématiquement aux paiements en numéraires et ne prennent donc plus le beurre des
fermières. La nécessité de payer les comptes des marchands généraux en argent incite
vraisemblablement les familles de cultivateurs à alimenter les fabriques ou des laiteries urbaines
qui rémunèrent en argent comptant. Nous assistons ainsi à une accélération de la monétarisation
des échanges en milieu rural. André Roy, « La faillite, le commerce et le crédit dans le district
judiciaire de Québec entre 1885 et 1920», PhD, (Histoire), Université Laval, 2002.
160 et dans une moindre mesure aux États-Unis. Les volumes de beurre exportés au sud de nos
frontières représentent 3,6 millions de lb pour la période 1870-1874; 0,9 million de lb 1875-1879
et 1 million pour la période 1800-1884. Par la suite, les exportations sont nulles. Raymond
Duhaime, « Les exportations canadiennes de produits laitiers, 1867-1955 », L'Actualité
économique, vol. 33, n02, 1957, p. 249. Rappelons qu'entre 1870 et 1885, les volumes annuels se
situent entre huit et 20 millions de livres par année. Bien que les données fédérales ne précisent
pas la province d'origine, on peut penser qu'une proportion significative approchant les troisquarts
proviennent des fermes québécoises.
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