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le virage laitier de l'agriculture québécoise. Historiens et économistes ont d'ailleurs consacré
plusieurs études aux activités laitières que nous présentons afin de mieux cerner leurs enjeux pour
le monde rural québécois.
1.2 Les activités laitières au Québec: un bilan général
1.2.1 Les premières études
Dès le tournant du siècle dernier, les membres les plus en vue du milieu laitier
s'intéressent à l'histoire des activités laitières au Canada 33 . Les travaux de ces premiers analystes
mettent en valeur les initiatives des promoteurs de l'agriculture laitière ainsi que les grandes
avancées technologiques et agronomiques qui en ont marqué l'évolution. Il faut attendre les
années 1930-1940 avant que ne paraissent les premières études intégrant pleinement les activités
laitières dans leur cadre d'analyse 34 .
Les deux premières études partagent une perspective essentiellement économique et leur
interprétation réfère au cadre théorique des staples. L'ouvrage de Vernon Fowke n'aborde
33 On compte parmi ces premiers analystes des agronomes et des hauts fonctionnaires fédéraux et
provinciaux responsables des activités laitières. Voir entre autres, J.-c. Chapais, « Le passé, le
présent et le futur de l'industrie laitière dans la province de Québec », 25 e RSIL, Documents de la
Session du Québec (DSQ) , 1906: 3-40; S.M. Barré, « La laiterie au Canada », DSQ, nO 15 (1881-
1882), doc. 2: 415-458 et lA. Ruddick, The Dairy lndustry in Canada, Ottawa, Bulletin nO 28
« Dairy and Co Id Storage Series », Imprimeur de la Reine, 1911. lA. Ruddick, qui dirige la
Commission canadienne de l'industrie laitière pendant de nombreuses années, retrace quant à lui
les grandes lignes du développement des fabriques. Son analyse met cependant l'accent sur les
provinces du Canada anglais. À l'époque, le commissaire Ruddick est en charge des sections
anglophones alors que le sous-commissaire s'occupe d'encadrer les régions francophones. Cette
division linguistique fait en sorte que Ruddick connaît beaucoup moins les régions francophones.
34 H.A. Innis, The Dairy lndustry in Canada, Toronto, Ryerson Press, 1937 et Vernon Fowke,
Canadian Agricultural PoUcy. The Historical Pattern, Toronto, University of Toronto Press,
1978 (rééd.1946).
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