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2.3.2 Structures familiales et cycles de vie
Les familles produisant plus de 1 000 lb de beurre par année en 1871 comptent
généralement plus de membres que les autres familles de la terre. Alors que la moyenne
québécoise tourne autour de six individus par maisonnée, elles en ont 8,8, incluant la main-
d'œuvre extérieure au noyau familial. En excluant les employés, la taille moyenne des
maisonnées des gros producteurs de beurre se situe à 8,1 membres apparentés 56 , soit de deux à
près de trois individus de plus que la moyenne des familles rurales québécoises de l'époqueS?
2.3.2.1 La main-d'œuvre masculine et les cycles de vie
La superficie des terres cultivées suppose une importante main-d'œuvre masculine. Dans
80 % des cas, le travail d'un seul homme ne suffit pas. En effet, la moyenne de travailleurs
masculins à temps plein par ferme se chiffre à 2,4 58 . Cette main-d'œuvre se recrute généralement
au sein même de la famille. En effet, les pères travaillent habituellement avec au moins un fils en
56 Les recensements de 1871 n'indiquent par le lien de filiation entre les individus. Il est toutefois
relativement aisé de les identifier. Ceux-ci sont, dans la plupart des cas: père, mère, grandsp.arents,
beaux-parents, enfants, frères, sœurs ou beaux-frères et belles-sœurs.
? Nous pouvons expliquer cette situation au fait que la plupart des familles sont à la fin du cycle
de vie, comme nous le verrons plus loin.
58 Ce nombre s'apparente à celui établi par Christian Dessureault et Yves Otis pour leur étude de
sept paroisses de la région de Montréal entre 1852 et 187l. Ces derniers ne différencient pas les
sexes des travailleurs, ce que nous avons cependant fait. Si nous ajoutons la portion féminine de
la main-d'œuvre familiale, nous arrivons à une moyenne de près de cinq travailleurs à temps
plein par exploitation. Le nombre relativement élevé de travailleurs se rapporte à une famille
ayant atteint la fin du cycle d'accumulation et étant sur le point de procéder à la redistribution du
patrimoine familial entre les enfants. Christian Dessureault et Yves Otis, « L'impact du cycle de
vie sur l'évolution des structures agraires dans la région de Montréal au milieu de XIX e siècle »,
dans C. Dessureault, J.A. Dickinson et 1. Goy, sous la direction, Famille et marché XVf-.xxe
siècles ...
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