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Le Québec du XI Xe siècle présente deux grandes traditions de fabrication du fromage,
l'une d'origine française et l'autre de souche britannique comportant leurs marchés respectifs.
Tout sépare ces fermières, à commencer par la langue, la culture, la religion, les traditions et
même le milieu socioéconomique. Elles partagent cependant une même expérience qui les place
au centre de la transmission de techniques de fabrication indispensables à la production du
fromage sur laquelle repose une bonne partie des revenus de certaines fermes. La main-d'œuvre
féminine nécessaire à cette production commerciale est cependant appelée à quitter le giron
familial au gré des mariages des filles. Les familles de Saint-Pierre composent avec l'exogamie
de leur main-d'œuvre féminine et sont amenées à privilégier des stratégies familiales qui y
pallient une génération à la fois. Loin de jeter un peu de lest sur la culture patriarcale de cette
société rurale, la commercialisation du « raffiné » semble la renforcer en amenant des familles à
réguler la force de travail et la sexualité de leurs enfants, notamment de leurs filles l 58 . Loin d'être
une charge, les « vieilles filles » ont vraisemblablement joué un rôle significatif, sinon
indispensable, au sein des familles productrices de « raffiné ». En prolongeant leurs années de
service gratuit, ces femmes ont offert la stabilité nécessaire à leur famille pour faciliter leur
transition vers une agriculture plus commerciale et davantage capitalisée.
158 Rappelons que selon Bodil Hansen dans le cas des Danoises et plus près de nous, Joan Jensen,
pour les femmes de la grande région de Philadelphie, la commercialisation accrue du beurre
domestique a entraîné une plus grande autonomie économique et personnelle des fermières qui y
ont participé. Le marché les libérant quelque peu du « joug » patriarcal dans lequel elles vivaient.
On pourrait penser que c'est exactement l' inverse qui se produit dans le cas de la montée de la
commercialisation du « raffiné ».
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