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« naturellement» l'économie de cette région au Nord-Est des États-Unis 34 . Aussi, tout nous
porte à croire qu'avant les années 1860, les productions domestiques des fermières des Cantons
de l'Est sont en grande partie écoulées sur le marché des grandes villes américaines du Nord-
Est 35 . Il se pourrait aussi que des marchands (factors) américains ou encore des agents des
grandes maisons spécialisées dans la revente de fromage dans tout le Nord-Est aient
« naturellement »36 intégré la région des Cantons de l'Est dans leur territoire
d'approvisionnement. Il faut attendre le développement du réseau de chemins de fer dans la
seconde moitié du XIX e siècle et l'imposition de barrières tarifaires sur les produits agricoles
avant que la production ne prenne graduellement le chemin des entrepôts des marchands
exportateurs de Montréal 37 . Ces marchands exportateurs canalisent la production non seulement
des Cantons de l'Est, mais également de l'Outaouais et de certaines parties de l'Ontario.
34 Jean-Pierre Kesteman, Peter Southam et Diane Saint-Pierre, Histoire des Cantons de l'Est ...
35 Citant Yves Roby et Jean Hamelin, Régis Thibeault mentionne qu'avant les années 1860, c'est
le cas de tout le beurre des Cantons de l'Est qui est écoulé sur le marché de Boston. Régis
Thibeault, « L'essor de l'industrie laitière et du capitalisme agraire au Saguenay, XIX e et XX e
siècles », Ph.D. (Histoire), Université Laval, 2002, p. 214.
36 Pour faire encore une fois allusion à la réflexion de Jean-Pierre Kesteman, Perter Southam et
Diane Saint-Pierre au sujet des Cantons de l'Est qui s'inscrivent dans l'extension « naturelle» de
l'écoumène du Nord-Est des États-Unis.
37 Quelques-unes des grandes maisons montréalaises d'exportation de fromage à la fin du XIX e
siècle portent les mêmes noms que d'importantes maisons actives sur le marché new-yorkais au
mitan du XI Xe siècle. C'est le cas des maisons Ives's et Ayer's qui constituent des joueurs
importants dans la commercialisation du fromage canadien en Grande-Bretagne au tournant du
XIX e au XX e siècle. D'autres études pourraient davantage explorer la filiation entre les maisons
canadiennes et américaines dans le secteur de revente du fromage sur les marchés d'exportation.
Il se pourrait que l'abrogation du traité de réciprocité et l'imposition des tarifs douaniers sur les
produits agricoles aient amené l'installation à Montréal de « filiales» ou « succursales » de
grandes maisons d'exportation new-yorkaises afin de tirer avantage d'une production canadienne
en pleine ascension. Nous souhaitons que d'autres recherches sur le grand commerce viennent
éclairer cet aspect de l'histoire économique du Québec.
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