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Une explication plausible pour cette surreprésentation pourrait reposer sur la
maximisation de la main-d'œuvre familiale disponible ll2 . Ainsi, les familles qui comptent
plusieurs filles d'âge mûr sont plus enclines à augmenter la production de « raffiné» afin
justement de mieux utiliser le « surplus» de mains féminines de la famille. Ces familles auraient
donc tout simplement géré leurs activités productives en fonction de la main-d'œuvre familiale
disponible. Cette situation pourrait d'ailleurs expliquer la taille des troupeaux ovins nettement
supérieure à la moyenne québécoise 113. Mais dans la mesure où cette surreprésentation est
récurrente, nous nous devons d'envisager d'autres pistes explicatives plus intimement liées aux
moyens de production et à la reproduction sociale de la société rurale.
On peut se demander si cette surreprésentation au sein des familles qui produisent du
« raffiné» pour le commerce ne serait pas en partie accentuée par l'intensification de sa
fabrication. En effet, il se pourrait bien que ces familles aient eu tendance à imposer de plus
longues années de célibat à leurs filles afin qu'elles contribuent plus longtemps aux revenus de la
ferme 1 14. Ces femmes célibataires sur qui repose en grande partie la vocation commerciale du
« raffiné» deviennent lentement mais sûrement, entre les années 1870 et 1910, un rouage
important de la socioéconomie de la ferme. Le mariage hâtif des filles risque de déstabiliser non
112 Nous croyons que les familles qui ont réussi à augmenter leur production de « raffiné» en ont
également profité pour augmenter leur production de beurre dans une proportion relativement
similaire (du double au triple). Aussi, nous savons qu'entre 1871 et 1891, la paroisse de Saint­
Pierre double cette production et devient d'ailleurs, en 1891, la localité avec la deuxième
moyenne la plus élevée par ferme (571 lb par ferme) dans la grande région de Québec, ce qui
tend à confirmer une solide vocation commerciale. Cette production beurrière commerciale
pourrait expliquer cette surreprésentation de femmes non-mariées dans les familles de Saint­
Pierre.
113 Cette situation pourrait également s'expliquer par la présence de moulin à carder sur l'île ou
dans les environs.
114 Les revenus de la vente du « raffiné» et du beurre domestique.
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