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Dans un contexte de montée de la commercialisation des productions domestiques au
XIX e siècle, les « vieilles filles» ne sont plus perçues comme un poids ou comme une source
d'inquiétude pour la famille. Bien au contraire, elles sont les détentrices de savoir-faire
indispensables et constituent une main-d'œuvre expérimentée, stable et fiable sans les contraintes
biologiques des femmes mariées. Les familles ont tout avantage à les garder dans le giron, ce qui
pourrait expliquer pourquoi plusieurs ne le quittent d'ailleurs jamais. Ces « vieilles filles» sont
fort utiles à leur famille. Elles ont assurément constitué un rouage important dans la lente
transition vers une agriculture davantage capitalisée.
II semble que les familles qui commercialisent activement le « raffiné» ont également
recours à une autre stratégie afin de remédier au départ trop « hâtif» de leurs filles. Sans pouvoir
conclure à l'existence formelle d'alliances matrimoniales entre grandes familles productrices de
« raffiné », nous constatons une forme d'endogamie chez celles-ci. Le destin des filles comporte
ainsi des enjeux économiques de taille que plusieurs familles semblent avoir bien saisis.
D'autres études devront approfondir ces aspects cruciaux de la reproduction sociale de la
paysannerie. Il faut en effet mieux appréhender ce marché matrimonial en milieu rural et porter
une attention particulière à l'évolution des valeurs qui guident le choix des conjoints. Retrouve-t­
on une plus grande propension à l'endogamie dans les familles dont les revenus proviennent en
bonne partie des productions « féminines »? Nous espérons que d'autres études viendront nous
aider à mieux comprendre le choix des conjoints en milieu rural et l'influence du marché sur cette
décision.
À Saint-Pierre, la hausse marquée de la commercialisation de la production domestique du
« raffiné» n'a pas engendré les mêmes effets « émancipateurs» qu'on a pu observer dans le
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