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y ork, soit les premières régions du continent à réorienter leur agriculture dans les activités
laitières au XIX c siècle l6 . Un retour sur ces familles d'origine américaine spécialisées dans la
production de fromage domestique s'avère utile afin de mieux saisir la portée de l'héritage
américain dans 1 'histoire des activités laitières au Québec.
L'histoire des activités laitières dans le Nord-Est des États-Unis a été l'objet de
nombreuses études approfondies l7 dont celle de Sally McMurray qui a dressé un portrait détaillé
des familles qui s'y adonnent au XI XC siècle l8 . Selon cette historienne, déjà dans les années
1820-1830, plusieurs comtés de cet État se spécialisent dans la production de fromage
16 Nous croyons, à l'instar de Jean-Pierre Kesteman, Peter Southam et de Diane Saint-Pierre, que
la migration des colons américains dans les Cantons de l'Est s'inscrit dans l'extension
« naturelle» de l'écoumène du Nord-Est des États-Unis. Les recensements nominatifs du XIX c
siècle montrent d'ailleurs des frontières très perméables entre les deux pays. Jean-Pierre
Kesteman, Peter Southam et Diane Saint-Pierre, Histoire des Cantons de l 'Est, Ste-Foy, PUL,
«coll. Histoire des régions », 1998. Dès les années 1770-1780, des familles du comté de
Herkimer, dans l'État de New York, intensifient leur production de fromage pour le marché. Au
début du XIX e siècle, plusieurs comtés de cet État se spécialisent dans les activités laitières.
Nathaniel S.Benton, History of the Herkimer County including the Upper Mohawk Valley ,
Albany, 1. Munsell, 1856.
consulté en mai 2009. Mentionnons ici que le mouvement de spécialisation dans les activités
laitières retrouvé dans l'État de New York se généralise à l'ensemble du Nord-Est américain.
17 Fred Bateman et Jeremy Atack, To Their Own Soil: Agriculture in the Antebellum North,
Ames, Iowa State University Press, 1987; Fred Bateman, « Improvement in American Dairy
Farming, 1850-1910: A Quantitative Analysis », Journal of Economic History, vol. 28, 1968:
255-273; Paul W. Gates, The Farmer's Age: Agriculture, 1815-1860, White Plains, Sharpe, 1960;
David B. Danbom, Born in the Country: A History of Rural America, Baltimore, The John
Hopkins University Press,1995; Nancy Grey Osterud, Bonds of Community: The Lives of Farm
Women in Nineteenth-Century New York, Ithaca, Cornell University Press, 1991.
18 Son étude porte sur le comté d'Oneida, dans l'État de New York, entre 1820 et 1885. Sally
McMurry, Transforming Rural Life: Dairying Families and Agricultural Change, 1820-1885,
Baltimore, The John Hopkins University Press, 1995.
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