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4.6 Rentabilité comparée des productions domestique et de fabrique
Selon les promoteurs de l'industrie laitière au Québec, les fabriques annoncent une
nouvelle ère de progrès et de prospérité partout où elles s'implantent. Le ministre de l'Agriculture
déclare d'ailleurs en 1894: « la beurrerie ou la fromagerie est à côté de vous [cultivateurs] c'est
votre machine à faire de l'argent III ». Les fabriques sont donc rapidement associées à des sources
de revenus significatives pour les cultivateurs. Selon les données tirées des annuaires statistiques
du Québec, elles procurent annuellement en moyenne à chaque « patron » une somme variant
entre 109 et 430 $ de 1901 à 1921 112 .
Les familles résidant en périphérie de Québec et disposant de faibles surplus de beurre
domestique ont vraisemblablement bien accueilli les nouvelles sources de revenus des fabriques .
Pour les familles les plus engagées dans une production marchande, on peut se demander si les
fabriques représentent un véritable avantage économique. En d'autres mots, rapportent-elles
davantage que la production des fermières? Le discours de l'élite agricole le prétend de façon
unanime, comme nous l'avons vu dans les sections précédentes. Ce fut d'ailleurs là le principal
argument pour convaincre les familles de transférer leur lait vers les fabriques. Nous allons
maintenant tenter de mettre à l'épreuve ces allégations avec les données trouvées dans les
différents livres de comptes de marchands et de fabricants de fromage et de beurre à la même
époque.
III 13 e Rapport de la SIL, doc 3, DSQ, vol. 29, nO 1, 1895, p. 63.
112 Bureau de la statistique, Annuaire statistique de la province de Québec, 1922.
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