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période de leur vie correspond également au moment où les fils aînés sont âgés entre 15 et 24
ans. Ces familles enregistrent donc un premier sommet en ce qui a trait au nombre de travailleurs
masculins vaquant à temps plein aux différents travaux de la ferme. Pendant la quarantaine, les
pères peuvent ainsi compter sur l'aide précieuse des aînés pour augmenter la valeur productive de
leurs terres sans devoir la redistribuer puisque ceux-ci ne sont pas encore en âge de se marier. À
cet égard, les ménages paysans étudiés se forment tôt, habituellement dans la vingtaine 64 •
Les données recueillies pour 1871 nous offrent une perspective synchronique de ces
familles. Afin de mieux cerner leurs destins et leurs dynamiques internes, nous avons tenté de les
retracer dans les recensements de 1861 et de 1852, lorsque cela était possible, afin d'effectuer une
analyse avec un peu plus de recul dans le temps. Cette dernière approche offre toutefois son lot
d'écueils méthodologiques. Le recensement de 1852 s'avère incomplet pour la grande région de
Québec; les données de plusieurs localités ayant été détruites 65 . Quant au recensement de 1861, la
sécheresse de l'été, qui aurait affecté les volumes de lait produit, de même que les appréhensions
64 À l'instar de ce que Gérard Bouchard a observé pour le Saguenay. Nous avons initialement
identifié les femmes de 40 ans et moins et avons soustrait l'âge du premier né afin d'établir l'âge
des mères au premier accouchement. Les cas de remariages pour l'épouse (peu fréquents) ou les
situations plus ambigües ont été exclus du calcul afin de ne pas biaiser les résultats. Pour les
épouses, nos chiffres indiquent l'arrivée d'un premier enfant entre 20 et 21 ans, soit un mariage
dès l'âge de 19 ou 20 ans. Le même type de calcul avec des précautions similaires a été effectué
pour les hommes. L'âge moyen est de 27,5 ans à l'arrivée d'un premier enfant, insinuant un âge
moyen entre 25 et 26 ans au mariage. Nos résultats sont très semblables à ceux de Gérard
Bouchard pour la grande région du Saguenay et de ceux de Danielle Gauvreau et Patricia
Thornston pour la grande région montréalaise. Gérard Bouchard, Quelques arpents
d'Amérique ... ; Patricia Thornton and Danielle Gauvreau, « Reconciling Cross-Sectional and
Longitudinal Measures of Fertility, Quebec 1890-1900 }) History and Computing, vol. 14, nO 1/2,
2002 : 129-152. D'autres chercheurs mieux outillés que nous pourront effectuer des calculs plus
précis à partir de la base de données BALSAC afin de raffiner les résultats.
65 Les localités Saint-Joseph de la Pointe-Lévis (sous-disctrict 80), Saint-Nicolas, Saint-Jean
Chrysostome, Beauport, Saint-Ambroise, Deschambault, AIton, Saint-Basile, Écureuils, Sainte­
Foy, Saint-Casimir et Grondines.
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