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conservent leur statut socioéconomique puisqu'elles maintiennent leur participation aux soins
et à la traite des vaches 88 .
Pour Marjorie G. Cohen, qui a étudié le cas de l' Ontario, la valeur inégale du travail
féminin et masculin dans la société pré industrielle vient sanctionner la subordination
économique, sociale et juridique des femmes. Ainsi, les fermières perdent le contrôle des
activités de transformation en raison de leur incapacité juridique à posséder les fabriques de
transformation du lait. La part grandissante prise par les activités laitières dans l'économie
ontarienne amène progressivement les hommes à « s'approprier » tout le secteur de la
transformation et de la production laitière. D'après cette auteure, le processus d'exclusion des
femmes des activités de transformation s'effectue en deux temps: d'abord avec le développement
des fabriques, puis avec la disparition progressive des femmes comme travailleuses dans ces
fabriques. Dans le cas de la production fromagère, elle conclut qu'elles en sont exclues dès 1901 ,
alors que la production domestique ne représente plus qu' une infime proportion de la production
totale et que les recensements montrent que les fromageries du pays ne les engagent plus. M.
Cohen remarque, par ailleurs, que le retrait des femmes se fait beaucoup plus lentement dans la
fabrication du beurre, dont la production demeure essentiellement domestique jusqu'aux années
1920. Elle explique que la technologie nécessaire à la production en fabrique apparaît plus
tardivement pour le beurre, empêchant un transfert rapide. Pour cette auteure, ces conclusions sur
les modalités de la déféminisation de la transformation du lait en fromage et en beurre en Ontario
s'étendent également au Québec.
88 Sans nécessairement être une exclusivité. Selon Nancy G. Osterud, hommes et femmes
s'entraident à des degrés divers, selon des ententes intervenues à l'intérieur du couple, et
participent aux différentes tâches de transformation du lait en beurre ou fromage.
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