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territoire s'effectue à partir de Québec et de l'île d'Orléans, puis suit le fleuve qui agit comme
ligne imaginaire à partir de laquelle se dessinent les seigneuries. Avant même le milieu du XVIIIe
siècle, les terroirs de l'île d'Orléans et la Côte-de-Beaupré montrent déjà des signes de saturation
poussant les nouvelles générations à ouvrir des terres sur la rive sud ou encore dans les fiefs
situés plus à l'ouest, dans Portneuf. Des chaînes migratoires se mettent en place entre les régions
de départ et d'accueil, permettant aux vieilles paroisses de se décharger de leur surplus de
population au profit de localités neuves en pleine expansion 160. À la fin du XVIIIe siècle, toutes
les terres riveraines sont soumises à l'agriculture. L'occupation du territoire poursuit sa marche
au XIX e siècle, d'abord dans l'arrière-pays immédiat, puis plus profondément dans le piémont
pour atteindre, plus tard, les plateaux des Laurentides et des Appalaches.
Vers 1870, les terres de la grande région de Québec sont toutes occupées depuis
maintenant plusieurs générations. Les seuls fronts pionniers encore actifs sont situés au nord du
comté de Portneuf et au sud du comté de Bellechasse. Le contexte de colonisation ne caractérise
cependant pas la région avec sa trame de vieilles paroisses plus solidement enracinée et bien
peuplée.
Le paysage agricole se révèle varié et suggère une société paysanne mature et
relativement à l'aise avec ses terres mises en valeur et des cheptels qui témoignent de
l'intensification de l'élevage. Au mitan du siècle, on remarque un déclin apparent de la culture du
blé, remplacée par d'autres productions mieux adaptées au climat et au contexte marchand de la
région. Les cultivateurs pratiquent pour la plupart une agriculture diversifiée pour satisfaire les
160 Roch Samson, Histoire de Lévis-Lotbinière ... , p. 86.
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