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econfiguration des rôles « féminin» et « masculin» dans la société rurale. Alors que les
hommes se consacrent entièrement à la production agricole directe, les fermières sont redéfinies
comme des « consommatrices» maintenant des liens plus ténus avec l'agriculture. L'effacement
des fonctions productives au profit d'une nouvelle identité de « consommatrices» illustre bien la
redéfinition en cours entre les années 1900 et 1930.
Les fermières adoptent et intériorisent graduellement des valeurs et des comportements
domestiques davantage associés aux «ménagères rurales ». Le degré d'intériorisation de ce
modèle « féminin» dépend bien souvent de la capacité des familles de compenser, par le salariat
ou par une main-d'œuvre familiale masculine, le retrait des mères et des filles des activités
productives sur la ferme. Le modèle québécois offre d'ailleurs plusieurs similarités avec celui des
« homemakers» mis en place dans le Midwest américain. Ce discours prescriptif les
déresponsabilise graduellement d'un rôle productif de premier plan. Certaines fermières finissent
par se retirer complètement des activités laitières, convaincues que ce n'est pas leur « rôle ».
Pour les fermières qui avaient contribué activement à la commercialisation de la
production domestique, leur « retrait» des activités laitières a pu être perçu comme une perte
indéniable d'un pouvoir économique, social et personnel durement acquis. Ces femmes,
habituées à des revenus significatifs ont probablement senti de façon plus aiguë ces changements.
Déclassées par la fabrique qui les exclut comme travailleuses, les fermières de la grande région
de Québec ont vu lentement mais indubitablement les débouchés pour le marché du beurre
domestique se fermer.
La venue des grandes laiteries urbaines dans le marché de la transformation du beurre au
cours des années 1920 sonne le glas de la production fermière dans la grande région de Québec.
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