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que les activités laitières ont constitué une amorce de spécialisation agricole amenant
l'intégration de la société rurale québécoise à l'économie globale. Ces nouveaux thèmes, inspirés
de la démarche de l'histoire sociale, demeurent toutefois à l'état d'hypothèse puisque la nature de
leur ouvrage général sur l'histoire économique du Québec cadre mal avec une démonstration bien
étayée. Mais le legs de ces deux historiens reste décisif pour l'historiographie rurale et stimule
une série de nouvelles études sur ces sujets.
1.2.2 Les études plus récentes
À partir des années 1970, le champ de l'histoire rurale entame un tournant majeur. C'est
en effet pendant cette décennie que l'historiographie québécoise amorce sa modernisation avec
l'intégration de l'histoire-problème et l'utilisation de modèles théoriques dans les pratiques
historiennes 44 • L'histoire du milieu rural tend alors à délaisser sa forme descriptive pour adopter
une approche plus conceptuelle en introduisant de nouveaux cadres d'analyse. Les tenants de
l'histoire sociale ne cherchent plus à « dépeindre » le monde agricole mais plutôt à en expliquer
les différents problèmes de même que les grandes étapes de sa transformation ou de sa
modernisation. Deux grandes problématiques de recherche dominent la réflexion historique: la
la société rurale française . Au cours des années 1970, la nouvelle histoire sociale transforme
profondément les façons de faire des historiens qui abandonnent une histoire agraire
traditionnelle davantage portée sur l'étude des technologies et des rendements agricoles (ce que
certains historiens anglais ont désigné comme la « cows and ploughs agricultural history ».
Depuis les années 1970, avec l'avènement de l 'histoire sociale, les historiens s'intéressent à et
étudient les transformations économiques, sociales et culturelles du milieu rural.
44 Mentionnons les ouvrages précurseurs de Fernand Ouellet, Histoire économique et sociale du
Québec, 1760-1850: Structures et conjonctures, Montréal, Fides, 1966, mais surtout le travail de
Louise Dechêne qui constitue encore aujourd'hui une référence et un modèle par la pertinence du
propos et un exemple dans la construction de l'objet historique. Louise Dechêne, Habitants et
marchands de Montréal au XVI! siècle, essai, Montréal, Boréal, 1974 (réédition 1988).
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