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fabrication du beurre et du fromage reposait sur des savoirs essentiellement empiriques légués
d'une génération à l'autre, elle devient, au tournant du siècle, l' apanage de l'État qui en contrôle
dorénavant le contenu et surtout le principal mode de diffusion 61 • Dès son ouverture, l'École de
laiterie se révèle très populaire, attirant au cours de sa première année d'existence pas moins de
200 étudiants venus de partout au Québec 62 . L'engouement pour la formation dispensée ne se
dément pas, entre 1892 et 1906, elle reçoit plus de 4 000 étudiants.
La centralisation de la formation à l'École de laiterie entraîne une déféminisation massive,
VOIre radicale de la profession de fabricant dans les années 1890-1900. Aucune femme ne
franchit les portes des écoles d'agriculture habituellement réservées aux étudiants masculins 63 .
d'un véritable prosélytisme (the science gospel) cherchant à convertir les cultivateurs à de
nouvelles pratiques agricoles « scientifiques ». David Danbom, « The Agricultural Experiment
Station and Professionalization: Scientists' Goals for Agriculture », Agricultural History, 60,2,
1986: 246-255; Alan I. Marcus, Agricultural Science and the Quest for Legitimacy: Farmers,
Agricultural Colleges, and Experiment Stations, 1870-1890, Ames, Iowa State University Press,
1985.
61 On retrouve un phénomène similaire partout en Amérique du Nord et à peu près à la même
époque. La première Dairy school localisée à Madison, au Wisconsin, ouvre ses portes en 1887,
soit à peine cinq année avant l'École de laiterie de Saint-Hyacinthe. Dès sa création, cette école
est affiliée à une université. Joseph Shafer, A History of Agriculture in Wisconsin, Madison, State
Historical Society, 1922. Du côté ontarien, la Eastern Dairy School ouvre en 1894. H.A. Innis,
The Dairy Industry in Canada, Toronto, Ryerson Press, 1937, p. 106.
62 Gilles Bachand, Une école de laiterie à Saint--Hyacinthe en 1892. Pourquoi?, Saint­
Hyacinthe, ITA Saint-Hyacinthe, 1991, p. 2l.
63 Comme l'indique un examen des rapports annuels de l'École soumis au ministère de
l'Agriculture, aucune femme ne s'est jamais inscrite comme étudiante. Ces rapports sont publiés
annuellement dans les Documents de la Session (DSQ). Bien que les listes examinées ne couvrent
pas l'ensemble de la période étudiée, nous n'avons recensé aucune femme inscrite au cours des
premières années de fonctionnement de l'école. Mentionnons que le gouvernement québécois
met sur pied à la même époque des écoles agrico-ménagères destinées à l'éducation des jeunes
filles rurales. Il nous semble qu'il n'entrevoit pas le même type d'éducation et de formation pour
les jeunes hommes et femmes. Des recherches sur ces écoles agrico-ménagères restent à
entreprendre afin de mieux circonscrire les nouveaux « rôles» féminins que l'on tente
d'implanter dans le milieu rural québécois. Selon la correspondance entretenue entre les
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