f - Brasiliana USP

134 INTRODUCTION.
vaux sur l'ensemble de la Collection ne remontent pas audelà
de Xénocrite et d'Hérophile, on trouvera, dans ce double
résultat, la preuve qu'il n'est pas possible d'étendre, sur toute
la Collection, des lumières qui manquent absolument et qui
sans doute ont manqué dès le moment même où les œuvres
hippocratiques, multipliées par la copie, acquirent beaucoup
plus de publicité qu'auparavant. Ce sont deux faits connexes,
et sur l'interprétation desquels je reviendrai dans un des chapitres
suivants, à savoir que, d'une part, jusqu'à un certain
moment, la plupart des écrits dits hippocratiques ont été peu
connus, peu répandus, n'ont passé que dans un petit nombre
de mains , ce qui est prouvé par la rareté des citations dans
les écrivains contemporains ou immédiatement subséquents,
ef que, d'une autre part, la Collection hippocratique paraît
subitement, formée complètement et livrée à l'interprétation
des commentateurs avec toutes les incertitudes qui régnent
sur ses origines, et toute la confusion que j'y ai déjà signalée
et que j'y signalerai encore un peu plus loin. Laissons donc
provisoirement de côté la première époque, qui embrasse
environ cent trente ans, laissons de côté la recherche des
causes d'incertitude, et de l'état de confusion où cette Collection
s'est trouvée dès les premiers temps, et examinons
à l'aide de l'ancienne exégèse dont les livres hippocratiques
ont été l'objet, quels parmi ces livres ont fait, dans l'antiquité,
partie de la Collection, suivant quel ordre ils ont été
rangés, combien nous en avons perdus, et combien, chose
singulière ! nous en avons de plus. Cette étude préliminaire
est indispensable pour la solution des questions ultérieures ;
elle donne des renseignements positifs, elle établit le canon
de la Collection hippocratique pour une époque certaine ;
c'est un point fixe de plus dans une région difficile à reconnaître.