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RAPPORTS ENTRE CERTAINS LIVRES HIPPOCRATIQUES. 243
j'ai montr.é combien les hippocratiques avaient composé de
hvres, tous perdus. Cette masse d'écrits médicaux est allée
s'amoindrissant et se détruisant; c'est à l'effet de cette destruction
qu'il faut attribuer la présence de fragments et
d'extraits dans la Collection hippocratique.
Il ne s'agit pas ici de réunir et de comparer les propositions,
énoncées dans des termes plus ou moins analogues', qui
expriment la même pensée, mais il s'agit de rassembler l'indication
des principaux passages qui sont textuellementpopiës
les uns sur les autres. Les propositions qui, dans la Collection
hippocratique, renferment des pensées identiques, sont en
très grand nombre; cela se conçoit sans peine : ces livres
sont à peu près de la même époque, dérivent d'écoles médicales
qui étaient en contact, et sont l'œuvre de médecins,
ou descendants'., ou disciples, ou voisins les uns des autres.
Il ne faut donc pas s'étonner d'y voir de fréquentes conformités,
lesquelles ne prouvent pas autre chose que la
simultanéité de travaux exécutés dans une même sphère
d'idées.
Mais il n'en est plus de même quand des passages sont
copiés textuellement, et reproduits dans les mêmes termes.
Le hasard ne peut produire ces similitudes absolues; la conformité
de doctrines ne peut pas les expliquer davantage. Il
faut nécessairement admettre une communication plus immédiate
; et il devient certain par là que les auteurs des traités
où des passages textuellement identiques se retrouvent,
ont connu, ont tenu, ont copié les hvres les uns des autres.
C'est là une preuve indubitable de la transmission, de main
en main, de ces livres ; et ici je parle à la lettre etjans aucune
métaphore. m m
Costei, dans sa lettre sur l'Examen de Mercuriaïï7a émis
l'opinion que les Prénotions de Cos étaient antérieures à cer-