f - Brasiliana USP

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PUBLICATION DE LA COLLECTION HIPPOCRATIQUE. Q7*J
qu'il avait ramassés, afin d'augi^aiter ses mérites, et de
s'attribuer des travaux, des découvertes et une gloire qui
auraient dû appartenir à d'autres. Je ne donne aucun crédit
à cette calomnie- et cependant je crois qu'if' y a quelque
chose de fondé en ce bruit, qui a couru dans les temps anciens
; je crois qu'Aristote a été la cause, non pas volontaire,
mais innocente, de la destruction de beaucoup de hvres ; sa"
.bibliothèque passa dans les mains de Théophraste, delà
dans celles de Nélée ,-puis des héritiers de Nélée, gens ignorants
qui enfouirent les hvres, et les laissèrent long-temps exposés
à l'humidité et à la moisissure. C'est dans cette transmission
que des livres dont souvent Aristote possédait P^mique
exemplaire, se détruisirent : c'est ainsi, pour rester dans
mon sujet, que périt le .livre de Polybe, qu'Aristote avait
dans sa bibliothèque, et dont les hippocratiques ne conservèrent
qu'un extrait.
En général, on pourrait dire que les collecteurs de hvres,
avant la période alexandrine si florissante pour la librairie
antique, ont été des artisans de la njerte des hvres, c'est-àdire"
pendant tout le temps où les matériaux pour copier ont
été rares, et les exemplaires de chaque ouvrage très peu
nombreux, Ils les achetaient fort cher, retiraient des mains
des détenteurs la seule copie qui souvent en existait; il ne
s'en faisait pius.de transcription ; et, si quelque malheur frappait
la bibliothèque, le livre était perdu sans retour.
C'est de cette manière qu'on peut concevoir aussi que
beaucoup de hvres des hippocratiques ont disparu. Ces livres
se sont accumulés dans le sein d'une famille; ils ont
peu circulé au dehors, ils ont formé une bibliothèque privée ;
la destruction a agi là comme ailleurs, et une multitude
d'ouvrages était détruite, ou réduite à dès fragments au moment
où les immenses dépôts d'Alexandrie les recueillirent.