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ÉLÉMENTS DE LA CRITIQUE ANCIENNE. 167
propre d'Hippocrate, nous aurions certainement des renseignements
d'une grande précision sur l'antiquité médicale en
général, et sur Hippocrate en particulier. Un livre aussiancien
que celui de Ménon, disciple d'Aristote, trancherait un grand
nombre de questions sur l'époque de telle ou telle décou7
verte, de telle ou telle théorie, éliminerait d'un seul coup tout
ce qui est postérieur à ce philosophe, et nous donnerait des
notions précises sur l'intervalle de temps qui-s'est écoulé
entre Hippocrate et l'école péripatéticienne. Le sujet même
du livre^le Ménon irait droit à notre but et nous fournirait
les plus précieux matériaux pour une histoire de la médecine
jusqu'au temps d'Aristote, c'est-à-dire, pour une de
celles où les documents sont les plus rares et les plus incertains..
J'ai réuni, dans ce court aperçu, ce que les critiques anciens
possédaient et ce que nous ne possédons plus, pour
la décision des questions relatives à la légitimité ou à l'illégitimité
de tel ou tel écrit de la Collection hippocratique.
Pour nous, en effet, les traditions recueillies encore au temps
d'Hérophile, de Xénocrite, de Bacchius, sont anéanties, et
la valeur n'en peut plus être appréciée ; lamême destruction a
frappé la littérature médicale avant et après Hippocrate, et
les points les plus importants de comparaison nous ont été
enlevés; enfin,- un traité d'histoire de la médecine, le premier
sans doute qui ait été composé et qui remonte jusqu'à
un élève d'Aristote, a disparu avec tant d'autres monuments
de cette haute antiquité. Les anciens critiques ne nous ont
pas appris quel usage ils ont fait de ces éléments de discussion;
mais j'ai tenu à les réunir sous un seul coùp-d'œil,
afin d'assurer la critiqué antique avant de passer à la critique
moderne, qui, pouvant peut-être plus que son aînée, ne
peut cependant rien que par elle.