f - Brasiliana USP

192 INTRODUCTION.
que le froid et le chaud avaient contribué à la formation de
la terre. Enfin Z^non d'Élée supposait que la nature universelle
était composée du chaud , du froid , du sec et de
l'humide, se changeant l'un,dans l'autre *, ce qui est justement
la théorie dont M. Link attribue la priorité à Aristote.
On voit par cette énumération, que j'ai à dessein faite si détaillée,
combien les doctrines que M. Link pense si récentes
étaient anciennes. Tantôt les quatre qualités dérivées des
quatre éléments (chaud, froid, humide, sec), tantôt deux
seulement de ces qualités, tantôt d'autres qualités qui ne
sont plus dérivées des éléments (amer , doux, dense, rare),
sont employées par des hommes ou contemporains d'Hippocrate
ou plus anciens que lui. Tout cela forme un ensemble
dont l'antiquité est grande; et il serait même assez difficile
d'en signaler l'origine dans la philosophie grecque.
Je viens de récapituler des opinions qui ont tenu une
grande place dans l'antique physiologie. Les qualités, les
noms qu'on leur a donnés, les rôles qu'on leur a attribués ,
auront parùpeut-être obscurs au lecteur, qui n'y aura vu que
des idées vagues, sans aucun fondement réel dans l'observation.
Les théories tombées en désuétude, si on les prend
ainsi du côté de leur erreur, n'ont aucun intérêt ; mais,
si on les prend du côté de leur vérité, elles méritent de
l'attention, et elles donnent de l'instruction; car elles montrent
comment, à une certaine époque, l'esprit humain a,
essayé de résoudre l'éternel problème qui lui est proposé.
Les qualités, au moins en physiologie, sont une des solutions
de la constitution du corps vivant. Les anciens virent, comme
les modernes, que le corps est composé d'éléments médiats
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