f - Brasiliana USP

28 INTRODUCTION.
la vie de l'illustre médecin de Cos. Toutes les autres traces
en ont disparu; et depuis long-temps des fables, s'emparant
du nom d'Hippocrate, en ont fait le texte de récits qui ne
peuvent supporter l'examen de la critique.
L'incertitude manifeste qui reste sur les circonstances de
la vie d'Hippocrate s'est nécessairement étendue à ses écrits.
On n'a plus su ni à quelle occasion, ni dans quel lieu, nia quel
âge il les a composés, ni quel titre il leur a donné. Tous les
documents ont manqué ; et quand la collection qui porte son
nom, et qui est arrivée jusqu'à nous, a été examinée par les
critiques de l'antiquité, ils n'ont pu s'empêcher de reconnaître
qu'elle était évidemment mêlée, et que tout ne pouvait
pas appartenir à Hippocrate. Les critiques modernes ont ratifié
cette sentence ; mais le triage, déjà difficile dans l'antiquité,
l'était devenu bien davantage; car, dans l'intervalle,
une multitude de monuments qui jetaient quelques lumières
sur les points obscurs de la critique hippocratique avaient été
détruits. Ainsi dans l'histoire du médecin de Cos il y a deux
parties à considérer : l'histoire de sa vie et celle de ses écrits.
Elles s'appuieront mutuellement ; et ce que l'on gagnera pour
l'une fortifiera nécessairement l'autre. L'histoire littéraire
nous intéresse certainement plus que la biographie proprement
dite; il nous importe plus de connaître ce qu'il a écrit
que ce qu'il a fait, les livres qu'il a composés que les détails
de son existence journalière. Cependant on aimerait sans aucun
doute à savoir où cet illustre médecin a pratiqué son art,
à quels malades il a porté secours, quels élèves ont écouté ses
leçons, quel caractère il déployait, soit comme praticien, soit
comme professeur. Sur tout cela, nul détail n'a été conservé,
et la biographie manque complètement. Mais une portion
de ses livres a échappé à la destruction ; et quand j'aurai
indiqué avec évidence les écrits qui, dans la collection, lui