f - Brasiliana USP

272 INTRODUCTION.
Galien rapporte un exemple curieux qui prouvera la fois
quelle passion Ptolémée Evergète avait pour les vieux livres,
quelle munificence 1 il déployait pour s'en procurer, et combien
les exemplaires des plus fameux ouvrages étaient peu "multipliés:
Ptolémée n'avait sans doute dans sa bibliothèque que
des copies, incomplètes ou infidèles, des tragédies d'Eschyle,
'de Sophocle et d'Euripide ; il demanda aux Athéniens l'exemplaire
qu'ils possédaient des œuvres de ces poètes, afin d'en
faire prendre seulement copie, promettant de le leur rendre
intact; et, *pour gage, il déposa entre leurs mains quinze
talents d'argent ( ce qui fait 64,680 fr. de notre monnaie, si
Pon suppose qu'il s'agit seulement du petit talent attique ,
lequel vaut 4,312 fr., d'après le calcul de M. Saigey, Métrologie
, pag. 42. ). Après avoir fait copier les tragédies avec
luxe, sur le plus beau papyrus, il retint l'ancien exemplaire
et envoya aux Athéniens le nouveau, leur disant
qu'ils n'avaient qu'à garder l'argent en compensation de
ce que lui gardait la copie confiée. « Quand même, dit Gaie
lien, il aurait retenu l'ancien exemplaire sans en remet-
« tre un nouveau, les Athéniens, qui avaient reçu le dépôt
« d'argent à condition de se l'approprier si le roi ne leur
« rendait pas les livres de leurs poètes, n'auraient rien eu de
« mieux à faire. Aussi ils prirent la riche copie faite par l'or-
« dre de Ptolémée, et ils gardèrent les quinze talents 1 . »
L'on voit, pas ce récit, combien les hvres étaient peu répandus;
la bibliothèque d'Alexandrie n'avait pas un exemplaire
authentique des trois tragiques grecs; il n'y en avait de-copie
certaine qu'à Athènes, et, si un incendie avait dévoré le lieu
où les Athéniens conservaient ces monuments du génie de
leurs concitoyens,, la perte eût peut-être été irréparable. XI
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• Tome v, p. 412, Ed. Basil.