De amor y de muerte

--Está escondido-- confesó.
Se había fugado de la Tenencia. Debido al estado de guerra la deserción podía pagarse
con la vida. En otros tiempos para abandonar la policía sólo se requería de algún trámite
burocrático, pero ahora los guardias formaban parte de las Fuerzas Armadas y tenían el
mismo compromiso de los soldados en el campo de batalla. La situación de Pradelio
Ranquileo era peligrosa, si le daban caza lo pasaría mal, así lo entendió su madre al verlo
como animal acosado. Hipólito, su marido, era quien tomaba las decisiones importantes
en la familia, pero se había enganchado en el primer circo que levantó su carpa en la
región. Le bastó escuchar el llamado del bombo anunciando el espectáculo, para rescatar
la maleta con los enseres de su profesión, incorporarse a la farándula y partir en giras por
pueblos y aldeas donde era difícil ubicarlo. Digna tampoco se atrevió a hablar de su
problema con otras personas. Estuvo unos días debatiéndose en la incertidumbre, hasta
que recordó su conversación con Irene Beltrán y el interés de la periodista por el
infortunio que abatía el hogar de los Ranquileo.
Pensó en ella como en el único ser a quien podía acudir.
--Tengo que sacar al Pradelio del país-- murmuró.
--¿Por qué desertó?
La madre no lo sabía. Una noche lo vio llegar pálido, desencajado, con el uniforme en
piltrafas y la mirada de un loco.
Se negó a hablar. Venía muy hambriento y durante largo rato estuvo comiendo con
voracidad, llenándose la boca con cuanto encontró en la cocina: cebollas crudas, trozos
enormes de pan, carne seca, fruta y té. Cuando se sintió satisfecho apoyó los brazos
sobre la mesa, ocultó entre ellos la cabeza y, extenuado, se durmió como una criatura.
Digna vigiló su sueño. Por más de una hora permaneció a su lado observándolo para