De amor y de muerte

A pocos pasos de la plaza de Los Riscos se alzaba el mercado como una explosión de
bullicio y color. Irene buscó entre las pilas de frutas de la estación, duraznos, melones,
sandías, atravesó laberintos de verduras frescas, montañas de papa y maíz tierno,
mesones de espuelas, estribos, monturas y sombreros de paja, hileras de alfarería roja y
negra, jaulas de gallinas y conejos, en medio del escándalo de pregones y regateos, más
adentro estaban los puestos de carne, fiambres, pescados, mariscos, toda suerte de
quesos, un desenfreno de aromas y sabores. Lo recorrió lentamente en todas direcciones
gustándolo con la mirada, husmeando esas fragancias de la tierra y del mar,
deteniéndose para probar una de las primeras uvas, una fresa madura, una almeja viva
en su concha de madreperla, un suave pastel de hojaldre preparado por la mismas
manos que lo vendían. Fascinada, pensó que nada terrible cabía en un mundo donde
florecía una abundancia como aquélla. Pero entonces dio por fin con Evangelina Flores y
recordó por qué se encontraba allí.
Era tanto el parecido entre la muchacha y Digna Ranquilea que Irene se sintió de
inmediato a sus anchas con ella, como si la conociera de antes y hubiese tenido ocasión
de estimarla como a su madre y todos sus hermanos, tenía el pelo liso y negro, la piel
clara y los ojos grandes muy oscuros. Corta de piernas, de contextura robusta, enérgica y
saludable, se movía con vitalidad y hablaba con certeza y sencillez, acentuando sus
palabras con amplios gestos de las manos. Se diferenciaba de su madre, Digna
Ranquileo, en el carácter jovial y el aplomo para emitir opiniones sin temor. Parecía
mayor, mucho más madura y desarrollada que la otra Evangelina, la que ocupó su
destino por error y murió en su lugar. El sufrimiento acumulado en sus quince años de
vida, lejos de marcarla con la resignación, la dotó de bríos. Al sonreír, su rostro de
facciones toscas se transformaba y resplandecía. Era suave y cariñosa con su madre
adoptiva, a quien trataba con aire protector, como si deseara preservarla de nuevas
penas. Atendían juntas un minúsculo local donde vendían los productos de su huerto.