De amor y de muerte

El Sargento Faustino Rivera escribió cuanto había presenciado en la mugrosa libreta que
siempre llevaba consigo. Tenía la manía de anotar los hechos importantes y los triviales,
sin imaginar que eso le costaría la vida pocas semanas más tarde.
Observó desde su escondite al oficial que descendía del vehículo acomodándose las
correas y la cartuchera del arma y se dirigía al edificio. El Sargento se aproximó a la
camioneta, palpó las herramientas y comprobó que había tierra fresca adherida en los
cantos. No supo el significado de aquello ni cuáles fueron las actividades del oficial
durante su ausencia, así se lo dijo claramente a Digna Ranquileo, pero cualquiera podía
adivinar.
El automóvil conducido por Francisco Leal se detuvo en la propiedad de los Ranquileo.
Salieron todos los niños a saludar a su madre y a los visitantes, porque ese día ninguno
asistió a la escuela. Detrás de ellos surgió Mamita Encarnación con su pecho de paloma,
su moño oscuro atravesado con horquillas y las cortas piernas jaspeadas de varices, una
vieja formidable que había atravesado impávida los desastres de la vida.
--Entren y descansen, les serviré té-- dijo.
Jacinto los condujo donde Pradelio. Era el único que conocía el escondite de su hermano
y había comprendido la necesidad de guardar ese secreto a costa de su propia vida.
Ensillaron el par de caballos de los Ranquileo, el niño e Irene monta ron una yegua y
Francisco otra bestia dura de hocico y bastante nerviosa. Hacía mucho tiempo que no
subía a un caballo y se sentía inseguro. Podía cabalgar sin estilo, pero con firmeza,
gracias a que en su infancia iba al fundo de un amigo donde se familiarizó con la
equitación. Irene, en cambio, resultó experta amazona, porque en la época de la bonanza
económica de sus padres tuvo su propia jaca.
Partieron en dirección a la cordillera, subiendo por un sendero adusto y solitario. Nadie
pasaba por allí en tiempos normales y la maleza casi lo había borrado. A poco andar
Jacinto les indicó que no podrían seguir con los animales, deberían subir entre las piedras