De amor y de muerte

--No lo sé --replicó Francisco y siguieron trabajando en silencio, porque la vibración de
sus voces movía los andamiajes podridos.
La aprensión se apoderó de ambos. Miraban por encima del hombro el espacio negro a
sus espaldas, imaginaban ojos observándolos, sombras movedizas, susurros
provenientes de las profundidades. Oían crujir las viejas maderas y sentían entre sus pies
las carreras furtivas de los roedores. El aire era denso y pesado.
Irene tomó una roca y la movió con todas sus fuerzas para desprenderla. Forcejeó un
poco, consiguió quitarla y rodó a sus pies, apareciendo una brecha oscura junto a la luz
de la linterna. Sin pensarlo metió la mano para tantear el interior y en ese instante un grito
terrible brotó de sus entrañas y sacudió la bóveda, rebotando contra las paredes en un
eco sordo y extraño que no reconoció como su propia voz. Se estrechó contra Francisco,
quien la protegió arrinconándola contra el muro en el momento en que una viga se
desprendía del techo cayendo con estrépito. Permanecieron abrazados, con los ojos
cerrados, casi sin respirar por un tiempo eterno, y cuando por fin retornó el silencio y se
aplacó el polvo levantado por el derrumbe, pudieron recuperar la linterna y comprobar que
la salida estaba libre. Sin soltar a Irene, Francisco dirigió la luz hacia el lugar donde había
removido la roca y surgió el primer hallazgo de esa cueva llena de espantos. Era una
mano humana, o más bien lo que quedaba de ella.
Arrastró a la muchacha fuera de la mina y la apretó contra su pecho, obligándola a
respirar a bocanadas el aire puro de la noche. Cuando la sintió algo más tranquila trajo el
termo y le sirvió café. Estaba descompuesta, muda, temblando, incapaz de sostener la
taza en sus dedos. El le dio de beber como a un enfermo, le acarició el cabello, trató de
calmarla explicándole que habían encontrado lo que buscaban, seguramente se trataba
de Evangelina Ranquileo y si bien era macabro, no encerraba amenaza alguna, se
trataba sólo de un cadáver. Aunque las palabras carecían de significado para ella,
demasiado impresionada para reconocerlas como su propio idioma, la cadencia de la voz