De amor y de muerte

--Era un buen muchacho, Ranquileo --dijo el Sargento.
--¿Era?
--Dicen que murió.
Irene Beltrán ahogó una exclamación de desaliento. La noticia desbarataba sus planes.
Su paso siguiente era encontrar a Pradelio Ranquileo y convencerlo de presentarse ante
los tribunales. Era tal vez el único testigo de lo ocurrido en Los Riscos dispuesto a
declarar contra el Teniente y a explicar los asesinatos, porque su deseo de vengar a su
hermana podría vencer el miedo a las consecuencias. El Sargento repitió el rumor de que
Pradelio había caído por un barranco en la montaña, aunque en honor a la verdad él no
estaba seguro, pues nadie vio su cadáver. Al comenzar la segunda botella de vino, Rivera
ya había depuesto toda prudencia y empezó a enhebrar sus sospechas, lo primero es la
patria, pero en este caso no está en juego y la justicia pasa antes, digo yo, aunque a mí
me amenacen, pierda mi carrera y acabe arando la tierra como mis hermanos. Estoy
decidido a llegar hasta el fin, iré a la Corte, juraré sobre la bandera y la Biblia, le contaré
la verdad a la prensa. Por eso anoté todo en mi libreta: la fecha, la hora, todos los
pormenores. Siempre la llevo debajo de la camiseta, me gusta sentirla contra el pecho y
hasta duermo con ella porque una vez me la quisieron robar. Estas anotaciones valen
oro, señorita, son las pruebas que otros quisieran borrar, pero ya se lo dije, yo nunca
olvido. Se la mostraré al juez si es necesario, porque Pradelio y Evangelina merecen
justicia, eran mis parientes.
El Sargento puede imaginar lo ocurrido la noche de la desaparición de Evangelina como
si lo viera en una película. El Teniente Ramírez condujo por la carretera silbando, siempre
silba cuando está nervioso; iría pensando en el camino, aunque conoce bien la región y
sabe que a esa hora no encontraría otros vehículos. Es un conductor prudente. Calcula
que cuatro o cinco minutos después de cruzar el portón y despedirse con un gesto del
Cabo Ignacio Bravo, de guardia en la puerta, llegó a la carretera principal y tomó la
dirección al Norte. Algunos kilómetros más allá se desvió por el camino a la mina, una